一直以来,王莽都被历代封建统治者视为乱臣贼子,名副其实的独夫民贼。王莽受禅代汉后,他励精图治,采取了多种财政改革,力图改变自汉成帝以来,恶劣的国民经济。
根据《汉书·王莽传》记载,王莽的改革几乎彻底失败了。班固特意评价他的币制改革:
“农商失业,食货具废,民人至泣于市道”。
王莽本想改变西汉末年豪强当道、流民四起、百姓破产沦为奴隶的乱局,然而他的政策,不仅没有缓和矛盾,反而火上浇油,最终爆发了绿林赤眉起义,导致自己的新朝被颠覆。然而,王莽的改革,真的像史书中说得那样不堪吗?真的没有取得任何效果吗?学者经过对出土文物的研究,发现现实中的王莽改制,并不像班固说得那样失败。
从1930年开始,内蒙以及甘肃陆续发现一万多枚汉简,而汉简所叙述的历史现实,与史书多有抵牾。居延汉简多为汉朝河西地区的行政文书。对于汉朝来说,河西五郡是一个相对年轻的行政区,直到霍去病击败匈奴、平定河西走廊,这片富饶的土地才第一次纳入中国的版图之内。
和内地郡县相比,河西诸郡人口少、土地相对贫瘠,百姓也相对贫困。同时,河西走廊还面临匈奴、西羌以及西域诸国的骚扰,可谓是危机四伏。因此,河西地区的存续,离不开内地的支援,每年朝廷都要向河西拨款上亿钱。只要与内地断了联系,河西百姓就将不免于饥寒。然而根据诸多汉简的显示,至少在王莽时期,河西的经济形势是相对平稳的。
衣和食,是人类生存的根本。我们谨以食物和衣物的价格为基点,来剖析河西的经济形势。
首先从食来看。关于河西食物价格的汉简,我们已经获取了大量样本,例如居延汉简479·15:
“出泉三百, 来粱粟五石口/。”
所谓“泉”,即为王莽货币改革后,取代汉朝五铢钱所发行的货币。根据此类汉简,学者们大体列出了一张数据统计表:
从上表我们能够看到, 王莽时期河西的粮价低者为1石粱粟60泉,1 石粟80泉, 1石麦79.3泉, 高者为1石麦130泉, 即使在天下大乱时期的地皇三年(22), 1石粱米也只值200泉, 1石粟米值150泉。表中还有15石谷买绮1两、14一16石粮食买布1匹、2斗谷买肉1斤的记载, 汉简所记的绔价低者为1两200余钱, 高者约1100余钱, 即使按最高的垮价计算,15石谷买绔1两, 每石谷也只值70余钱。汉简所载的布价在1匹200余钱至750钱之间, 即使按最高的布价每匹750钱计算, 每石粮食的价格也不过50钱,河西的肉价通常在每斤3至9钱, 即使按9钱1斤的最高价计算, 2斗粮食兑换1斤肉, 1斗粮食也只值4.5钱。
由此可以看出,至少在王莽时期,汉朝经济最落后,需要内地供应的河西地区,反而经济形势相当平稳。这是否可以得出一个结论,在王莽统治的大部分时期,国内经济形势或许没有史书中说得那么糟糕,至少没有到“食货具废”的地步。
从成品衣物的价格来看,王莽时期河西的服装价格也并不昂贵。根据汉简显示,河西地区的布复袍,大约卖400一件,而一领练糯大约值830钱。根据汉简的记载, 汉宣帝时期, 河西的袍价高的有1领布袍值1300钱、1领缥复袍值1100钱;汉成帝时期, 袍价为官袍1450钱、1500钱, 阜袍1900钱。因此,综合起来看, 王莽时期河西的服装价格也并不昂贵,甚至比史书中称为“盛世”的汉宣帝时期还要便宜。
综合河西的衣、食价格,我们可以看出,王莽时期的河西经济,不仅不像史书中说得那么差,相反甚至比西汉时期还要好。而河西地区的经济稳定,非常需要内地的支援。若内地经济形势不稳,河西必陷入缺衣少食的境地。
总要言之,王莽的经济改革实际已经取得了成效,很大程度减缓了汉成帝以来高昂的物价。人民生活水平,自然有了显著提高。很显然,东汉官员班固在《汉书》中给王莽泼足了脏水,否则就显示不出光武帝取代王莽的正确性。然而令人讽刺的是,根据汉简显示,河西衣食价格高涨,恰恰是在东汉初期的建武年间,麦、谷一石价格甚至达到1200~4000钱,这才是真正的民不聊生。
既然改制取得了成效,为何王莽还是失败了呢?这是因为王莽的改革触犯了大豪强、大地主以及刘姓宗室的利益。王莽通过分土地、改币制、限制奴婢等方式,将豪强、地主的财产收归国有。而这些举措,都大大损害了豪强、地主的利益。因此,这些在地方上一手遮天应的豪强,纷纷起兵造反,最终摧毁了王莽政权。值得注意的是,东汉诸功臣,绝大多数都是豪强地主,东汉也被称为豪强的王朝……
因此自近代以来,很多学者都呼吁给王莽平反,他的理念在当时确实超前,甚至有网友戏言:“王莽是一位怀抱社会主义理想的穿越者。”
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