山西
默默无闻的农村少年发展为呼风唤雨的商界大亨，再到后来成为远走他乡的罪犯，赖昌星这一路上经历了太多，他的人生也能用“跌宕起伏”来形容，只有小学文化的他构建了庞大的“远华帝国”，“红楼”同样功不可没。
在中国，红楼也成为了早期私人会所的雏形，最高人民检察院渎职侵权厅原厅长李保堂在回答记者问时就说到：“我们当时查办李纪周案时就隐约感觉到，会所极有可能成为推动官员腐败的新温床。”
赖昌星与红楼的出现
小学三年级后，赖昌星就做起了生意，他最早在福建石狮一带做些小生意，积累了一点积蓄，但他并不满足，于1993年跑到香港创立了远华公司，开始了扩张之路。
那时的他对于商业的观察还是十分仔细的，在那个年代，他听闻国家和军队需要大量电脑软件后，马上利用在香港的公司与军工企业搞起了电脑芯片交易。
有了钱之后，赖昌星把自己包装成“港商”。
通过这个身份返回福建后，赖昌星的人生已经彻底发生了变化，远华集团就这么在厦门成立了，且经过短短几年发展，他就开创了7个全资公司，把几乎所有家族成员都拉下水。
他内心也很清楚，在自己做的这么多生意当中，最挣钱的就是走私。
走私归当地海关管理，若是想顺利做成这些事，就必须要和海关拉近关系，最快捷的道路便是行贿。
如果只是单纯塞钱，恐怕不会有那么多官员就这么沦为赖昌星的“左右手”，精通“人情世故”的赖昌星最为懂得的事情便是“看人下菜”，红楼的出现，就是最好的印证。
有一篇《从“红楼”想起了白公馆》的文章写道：重庆解放前夕，垂死挣扎的国民党在白公馆、渣滓洞对我革命志士严刑拷打，但共产党人没有屈服，他们知道一个矢志追求新的共和国即将诞生；但距他们的铁骨铮铮还不到50年，一个“白公馆”一个“红楼”，进去的都是共产党员，为何会有完全不同的表现？
评论指出，赖昌星的“糖衣炮弹”让人很难对他感觉面目可憎，因为赖昌星自己都说：“我挖空心思，不择手段，让你舒舒服服地倒下，我不怕干部，就怕干部没爱好。”
红楼一共有7层，从接待大厅、餐厅、洗浴桑拿房到楼上的歌舞厅、客房和总统套房，最后则是赖昌星的办公室。
若是一个官员从1楼走到了6层，那就代表着他已经成为赖昌星的“俘虏”，不得不为他提供服务。
在他的办公室门口曾有一幅画，上面画着一头鱼鹰盯住了肥美的鱼，题写了“天下唯我”这四个字，看得出，当时的赖昌星已经完全把自己当成是土皇帝了。
“私密性”是红楼的第一个特点。
从外表来看，红楼是不显山不露水的，更没有招牌，民众就算蹲在门口看，只能发现高级轿车进进出出，根本不知道里面发生了什么；若是同时有两拨“客人”进入，工作人员不仅不向客人提任何问题、不记名字，甚至连客人的车都会用罩子给罩起来。
怎么让“客人”顺利进入红楼？赖昌星为此煞费苦心。
在赖昌星的走私工作中，有个名叫杨前线的厦门海关关长“功不可没”。
他于1995年才上任关长，当时也是全国最为年轻的正厅级关长，赖昌星早在1993年发现了杨前线的潜力，并与他相识。
老下属曾回忆：“杨前线看起来外表十分随和，实际上是个十分挑剔的人，平日里下级部门给他送去的水果等他从来都不要，一般连红包都不拿，大家都不清楚他是个什么样的人；后来才知道，他只有对赖昌星送来的东西来者不拒。”
赖昌星早发现杨前线是个喜欢猎奇、显派头的人，为了能“俘虏”杨前线，他专门买来了一张价值77.7万的华南虎虎皮，并且告诉杨前线：“华南虎虎皮可以‘驱邪’，为你保平安。”
这次，杨前线终于收下了礼物，也中了赖昌星的第一次计。
为了能把杨前线彻底拴住，赖昌星费尽心思在全国范围内为杨前线物色美女，甚至都去找过香港的三流影星；待杨前线出任关长后，赖昌星终于找到了第一位“头牌”周兵。
周兵是一个善解人意、风情万种的杭州美女，杨前线看到她后就彻底沦陷了。
在香港、厦门，赖昌星都特意为他们准备了房子姘居，而为了能让周兵死心塌地跟着杨前线，赖昌星一度拿出了1000万港币送给她，于是，周兵还给杨前线生下了一个儿子。
在海关关长的庇护之下，赖昌星的货船几乎没有歇息过。
从1996年到1999年上半年，赖昌星的集团光是在厦门一地就走私了450多万吨成品油和45万吨植物油，还有300多万箱香烟和3588辆汽车，货物的总价值就高达530亿，偷税漏税高达300亿。
