每一次有人上太空,美国波音就会被拉出来讨论一次。
今日凌晨,神舟十九号载人飞船成功升空,中国天宫迎来90后宇航员。
神舟十九号发射
而另一边,本只打算在天上呆几天的NASA宇航员,已经在国际空间站住了几个月了,未来还可能再住三个多月。
那么,曾经世界第一的美国航天,真的要不行了吗?
神舟十九成功发射
就在前几日,神舟十九号的发布会上,有位记者提了一个问题,国际空间站上有两位宇航员,迟迟无法返回,我们的空间站会出现相似的问题吗?
虽然没有直说,但具体指的是谁,大家也都心知肚明,而发言人的回答也很有意思,表示十分关注美国NASA宇航员的延迟问题,也祝早日安全返回。
神舟十九号载人飞行任务新闻发布会
虽然言辞十分很正常,句句不说美国,但字里行间却都是嘲讽。
说实在的,虽然网友们不了解,但是为了应对突发航天飞行器事故,导致宇航员被困空间站,其实中国航天部门其实早有准备。
自从第一次载人航天开始,中国始终保持一艘空余的载人飞船待命,极端情况下,中国航天员可以搭乘在轨飞船提前返回,或发射待命飞船实施救援。
就像这次,神舟十九号在发射场发射,而一旁的总装厂房中还有神舟二十号飞船待命,一旦真的发生意外,可以立刻进入发射程序,上天救人。
所以,美国的问题,很难发生在中国身上,一方面中国技术严谨先进,不会出现像美国一样全球采购,导致故障频发。
而另一方面,中国航天部门是政府部门,飞船火箭都是国企自研,自己制造,不需要承包给私企,自然也不会因为私企逐利,导致频繁推迟发射。
对比之下,也怪不得中国网友发出嘲讽。
波音航天飞机在中国的神舟十八号之后上天,现在神舟十九号都已经发射升空,神舟十八号也已经定下返程计划,而美国宇航员的返程却还是遥遥无期。
返航宇航员
而就在10月23日,国际空间站四名宇航员乘坐SpaceX的龙飞船开始返程,其中却不包括乘坐波音航天飞机登上国际空间站的两名宇航员。
据报道,这两人还得在天上再呆超过100天,而与此同时,把他们送上天的波音,已经在计划卖掉“星际客机”了……
越来越难的波音公司
来自美国媒体的消息,波音正打算出售一部分航天业务,其中就包括星际客机和国际空间站的运营这部分业务。
从2010年,波音基于阿波罗等项目的经验,提出了“星际客机”项目,计划用它代替被淘汰的航天飞船。
到了2014年,美国NASA计划用一艘新的飞船来代替,这个项目原本只交给一家公司,但是波音和SpaceX的技术却相差无几,很难做出选择。
SpaceX技术先进,是一个十分年轻的公司,而波音是美国NASA的老牌合作商,已经合作长达数十年的时间了。
于是,波音和SpaceX同时获得了这个项目,波音拿到了42亿美元的合同。
时至今日,马斯克的SpaceX已经成为美国最顶尖的民营航天巨头,即使放眼世界,也领先于不少国家的国营航天企业。
承接NASA业务的“龙”飞船更是早早就开始运行,已经9次往返国际空间站,旗下星链业务更是畅销全球多个国家。
而波音呢?一架星际客机造了七八年才完工,试飞多次,频繁故障,好不容易到最后载人上天的时候了,上的去下不来了,两名宇航员被困国际空间站。
修了很长时间还没修好,最后,“星际客机”自己下来了,宇航员下不来了。
而到了前两天,波音对星际客机项目的信心越来越小,从开始建设到现在,十年时间42亿美元投资消耗的一干二净,还又追加了18.5亿美元的投资,也是亏的一干二净。
如果不能及时割肉止损,亏损只会越来越多,迟早会血本无归,把公司拖下水,而最好的办法,就是在造成更大损失之前,及时割肉,出售这部分业务。
事实上,波音最近已经开始放弃部分航天业务,之前投资的一家专门为美国国家安全服务的火箭发射公司,已经被卖掉了。
而波音的困境,也不单是“星际客机”的原因。
最近几年,波音的飞机频频发生事故,从飞机质量,到机控软件,几乎哪里都有问题,甚至承包给印度的组装业务,更是遭到了大量反对。
时至今日,美国监管机构、立法者和其他航天公司已经死死的盯上了波音,内忧外患之下,波音只能开始计划出手“星际客机”。
但是,美国NASA之所以会同时选中波音和SpaceX的重要原因就是,计划同时拥有两艘能够来往地面和国际空间站的飞船。
而波音一旦放弃“星际客机”业务,能够接下来的人少之又少,就算接下来,也未必会继续“星际客机”项目。
美国素来是航天大国,除了波音这个老牌巨头,和SpaceX这个新晋顶尖航天巨头以外,还有诸如Blue Origin(蓝色起源)、ULA等航天公司。
固然,这些公司很难比上SpaceX,但放眼全球,也是数一数二的顶尖航天公司,不过数一数二并不意味着能够接受波音的“星际客机”。
当然,波音出售“星际客机”项目和国际空间站项目只是一个消息,甚至都没有进入波音公司的计划当中,具体会不会卖,什么时候卖还不好说。
结语
与美国相比,中国航天确实起步较晚,但是并不意味着中国航天就实力不足,就算不说国营航天公司,在去年的全球十大民营航天公司中,中国就占到了一半的位置,仅次于美国。
现在的世界,美国已经无力维持航天投资,欧盟技术已经落后,俄罗斯更是难上加难,在未来的世界,想要看向宇宙,还是得看中国,也只有中国才有这个能力,代表人类重返月球。
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