4.5 亿年前节肢动物竟在愚人金中留存

琥珀 留存了各式各样的化石，从 交配的白蚁到 小螃蟹再到 顽强的缓步动物。这种色彩丰富的树树脂并非唯一能够留存过去珍贵痕迹的物质。一种新发现的 4.5 亿年前的化石节肢动物被发现完全保存在 黄铁矿——也就是愚人金中。这个新命名的物种 洛曼库斯·埃奇科姆贝有一条从头部伸出的腿，被称作“大附肢”，这可能帮助这种已灭绝的 类似蜘蛛的生物在非常恶劣的世界中生存。研究结果详尽地发表于 10 月 29 日的 《当代生物学》杂志中的一项研究里。

“这些化石不仅有着美丽而醒目的金色，而且保存得非常壮观，”研究的合著者、牛津大学古生物学家卢克·帕里 在一份声明中说。“它们看上去仿佛随时都能起身匆匆跑开。”

节肢动物包括现代蜘蛛、马蹄蟹、蜈蚣和 昆虫。这种新的 洛曼库斯物种 被认定为巨螯类——一类已灭绝的节肢动物，其特征是有带刺的大附肢。这个多样化的群体在 寒武纪（5.38 - 4.85 亿年前）期间繁荣发展。它们大多在 奥陶纪（4.85 - 4.43 亿年前）灭绝。

在位于纽约州中部的著名的比彻三叶虫床化石遗址，发现了洛曼库斯化石。这层岩石包含多个保存完好的三叶虫和其他生物。存留在这儿的动物生活于极为恶劣、黑暗且低氧的环境之中。然而，在这种环境下，黄铁矿在它们被埋入沉积物之后，取代了一些身体部位。其结果就是这些能够被扫描的金色 3D 化石，所以科学家能够看到有关它们解剖结构的一些隐藏细节。

“这些非凡的化石表明，在其腐烂之前，黄铁矿中精细解剖特征的快速更迭，这是比彻三叶虫层的标志性特征，保存了 4.5 亿年前海洋中生命进化的关键证据信息，”研究的合著者、耶鲁大学古生物学家德里克·布里格斯在一份声明中说。

这一新发现为科学家们提供了有关一个长期存在的节肢动物谜题的新线索——它们头部的附肢是如何进化的。有些物种的身体前部有一对或多对腿。这些附肢通常经过改造以实现特殊功能，包括感知环境和捕捉猎物。一些例子是昆虫和甲壳类动物的触角以及蜘蛛和蝎子强大的钳子和獠牙。

“今天，地球上节肢动物的种类比任何其他动物群体都多，”帕里说。“它们成功的关键部分在于其高度适应的头部及其附肢，这就像一把生物界的瑞士军刀，能够适应各种挑战。”

其他巨螯类动物用它们巨大的第一附肢来捕捉猎物。然而，洛曼库斯 似乎有着较小的爪子，其末端有三根长而灵活的鞭状触须。该团队认为，洛曼库斯将这个前端附肢用作 感知环境而非捕捉猎物的方式。这意味着它的生活方式与寒武纪时期更古老的亲属截然不同。与其他巨螯类动物不同，洛曼库斯似乎 没有眼睛。它很可能依靠其前端附肢在它所生活的黑暗且低氧的环境中感知并寻找食物。

“洛曼库斯并非意味着是一条‘死胡同’，”帕里说道，“它向我们表明，巨螯类动物在寒武纪之后很久仍在持续地多样化和进化，以前令人畏惧的大附肢如今发挥着全然不同的功能。”

这一新化石还为解决一个 备受争议的古生物学问题提供了线索：在现存物种里，巨附肢类动物的巨大附肢相当于啥？根据对这块化石的扫描，研究小组觉得，这种巨大附肢或许相当于昆虫的触角和 口器——或者蜘蛛和蝎子的螯肢。

“这些美丽的新化石显示，头部下侧有一块非常清晰的板，与嘴相连，两侧是巨大的附肢，”中国云南大学的古生物学家、该研究的合著者刘宇 在一份声明中说。“这和中国早寒武纪巨附肢类动物的头部排列极为相似，只不过没有眼睛，这表明 洛曼库斯 可能生活在比其寒武纪亲属更深、更暗的生态位。”