在水下长着口鼻部气泡的小蜥蜴似乎真的把这些气泡当作微型潜水罐来用。
水安乐蜥(Anolis aquaticus)几年前登上了头条,原因是它们在哥斯达黎加的溪流中被发现< a href="#">正骄傲地抓着闪亮的空气袋。
如今,宾厄姆顿大学生态学家林赛·斯威克(Lindsey Swierk)的实验为这种奇特的适应现象带来了新的认识,这或许是它们逃离遍布饥饿捕食者的森林的一种策略。
“这确实非常重要,因为这是首个真正展现气泡适应性意义的实验。通过重新呼吸气泡,蜥蜴在水下停留的时间得以延长。此前,我们有所怀疑——我们发现了一种规律——但实际上我们并未测试它是否具有功能性作用,”< a href="#">斯威克说道。
为评估气泡存在所产生的影响,斯维尔克从它们的森林栖息地收集了 30 只水安乐蜥,并对其中一半进行处理,在它们可爱的小鼻子上涂抹一款润肤保湿霜,而对照组则接受普通的水鼻子处理。
“蜥蜴的皮肤是疏水的。通常,这使得空气能够紧紧地粘在皮肤上,并允许形成这个气泡,”斯维尔克解释道。“但是当你用润肤剂覆盖皮肤时,空气不再粘在皮肤表面,所以气泡无法形成。”
然后,这些安乐蜥一次一只被放入一个装满新鲜溪水的水箱中,水箱水面下配备了一块单独的栖息岩石。它们的行为被观察并拍摄记录下来。
除了两只安乐蜥之外,其余的安乐蜥一经释放,就立刻潜入水中,并紧紧抓住水下的岩石。
果然,鼻子上仍能保留气泡的蜥蜴在水下停留的时长比接受了保湿处理的蜥蜴大约长 30%。
“半水生安乐蜥体内以及疏水体表所携带的多余空气,就如同人类潜水员的水肺罐一般,通过提供额外的可利用空气量来延长潜水时间,”斯维尔克在她的论文中写道。
其他动物,比如昆虫,也已被知晓会利用气泡来帮助它们在水下停留更久的时间。
由于昆虫的体型很小,它们甚至能够依靠扩散进气泡中的氧气在水下进行呼吸。
所以,研究人员当下正在测试安乐蜥潜入水中时水里的氧气水平,瞧瞧这对于体型较大的动物是否也存在可能性。
半水生爬行动物的头部周围或许存在备用气穴,能够用于补充其主气泡,这一特性可在后续研究中加以探究。
斯维尔克的实验证明,水安乐蜥是目前已知的第一种借助气泡来辅助其在水下呼吸的脊椎动物,这或许是为了防止沦为其他动物的盘中餐。
“安乐蜥有点类似于森林里的鸡块。鸟会吃它们,蛇也会吃它们,”斯维尔克说道。
“跳进水中后,它们可以躲避很多捕食者,并且在水下保持一动不动。它们在水下的伪装效果也相当不错,会一直待在水下直到危险过去。我们知道它们至少能在水下停留约 20 分钟,但可能更久。”
生存的需求无疑是一股创新的力量。
这项研究发表于《生物学快报》。
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