山西
宋仁宗赵祯，年富力强时继承了父亲宋真宗的江山，可谓人生赢家。然而命运往往难料，就在他登基不久，一连几个皇子相继夭折，皇室陷入了继承人缺失的困境。为避免重蹈宋真宗被找备胎的覆辙，仁宗拒绝了群臣的建议，希望自己还能生出储君。可惜天不从人愿，多年过去他的皇后和宫妾们无一有喜，最终还是不得不从宗室中选继承人。就这样，仁宗的一生被一个不速之＂客＂牵制着，时时盼望他离去，时时又惶恐他来临。这位舞台中央的主角到底会怎样应对？皇室储备人选的选拔又将如何进行？宋朝这一世纪最后的皇帝会是谁？一切的谜底将在下文展现......
仁宗赵祯年少有为，当之无愧的储君
熙宁七年正月里，宋真宗龙驭上宾，薨于上元殿。随即大臣备加威逼，册立十岁庶长子赵祯为帝，尊号＂仁宗＂。这一年，诗人欧阳修写下＂尔年方虚度兮，儿始生谦受＂的诗句，无疑是对仁宗年少登基的生动写照。
赵祯自幼襁褓中就备受宠爱，在真宗的万千疼宠下渐长。他天资聪颖，好学勤读，颇有大儒风范。官家将他教授四书五经、兵法经济，他无不如饿把子般汲汲地吸收。宦官郑谅赞不绝口，称赞＂殿下昭明有过人之才＂。
登基后不久，赵祯面临了一大考验——绍圣寺叛乱。叛军胁迫朝廷交出仁宗，意欲焚香陷害。危难时刻，宦官郑谅急令禁军护卫仁宗逃往外藩。逃亡路上，仁宗一行多次遭遇杀身之祸，屡遭穷追猛打，有惊无险。最终靠着大将赵元款的力挽狂澜，才得以安全抵达分宁。一路艰险，仁宗表现沉着冷静，出谋献策，赢得了文武大臣的赞赏。
此役平定，赵祯重新开始了宫庭生活。不过前车之鉴已令他日渐成熟，思虑周全，做事雷厉风行。权贵宦官如韩绛、汪藏器等私造恶势力，均被当机立断，尽数肃清。同时，他大量延揽人才，重用贤良，力图建设自己的好朋友圈。结果不出所料，宋朝由是踏上了一条新的复兴之路。
在位期间，仁宗勤于政事，颇有作为。他采纳王安石的＂改革新法＂，上尽力使之获得通过，同时遏制了守旧党人的反扑；他孜孜不倦治学，亲撰《周易》、《礼经》、《左传》等著作，其中许多流传至今；他勤恳用心于诗词书画，尤精于词，创下＂豪健词＂一流；他奖励耕桑，振兴经济，全国粮尽收丰。在仁政开明的统治下，宋室声誉有增无减。
无怪乎汪藻有诗＂铅华封彻，永为霸缙＂来颂扬仁宗的建树。一代明君，真是后嗣当之无愧。
子嗣断绝，皇室陷入继承危机
仁宗皇帝登基之初，朝野虽有叛乱阻力，却也勃勃生机。太子赵绍兴出生，恩荫大千，赐名＂博容＂，寓意包容天下。赵祯亲自为其撰写简介，殷殷希冀有朝一日能把江山稳稳交予赵绍兴。谁料祸不旋踵，赵绍兴方周岁便夭折了。第二年，皇后张氏又诞下一子，赐名赵煜，仁宗欣喜不已，视如掌上明珠。不曾想赵煜亦未捱过周岁便归西去。朝野震惊，上下为之扼腕。
绥宗二年，内宦遭杀害，疑云重重，气氛凝重。皇后张氏再诞一子，仁宗名之＂赵浥＂，希冀此子能辅佐年迈的自己。谁知半载后，赵浥竟也夭亡，仁宗痛彻心扉。自此，皇储失所踪，朝野焦虑四起，皇亲宗籍相继进宫受宠。
赵祯已不再年轻，宫中妃嫔连年无孕。惟有陈氏尚存一线生机，仁宗悉心呵护，历九年之久，才终于诞下一子赵昕。此子出生虽然迟缓，却也好景不长。五岁那年，赵昕病重而终，凄惨之极。再无母后有孕，便彻底失去了黎元酥凊的希望。
为填补储君空缺，朝野上下展开积年的您来我往。徽宗及其党羽自有心人选，相与窥探，时时刁难；民间亦充斥着各种谗言谰语，皆指向内宦侍从而发。两党相互角力，终于达到了白热化的地步。
仁宗颇受其扰，渐感身心俱疲，不堪重负。他自知恐怕难以待到帷幄重开，惟恐朝局一旦动荡，燕王燕妃血流漂杵。左右无策，终于被迫从另辟蹊径。
仁宗执迷不悟，拒不立储备人选
仁宗暮年愈发自负，深信自己的一身体质定能传宗接代。毕竟他自小就气质过人，连真宗亦对之青睐有加。况且自己的健康状况并无大碍，若能虔心祈祷，上天未尝不会开恩。
因此，每当朝野大臣进言需立储君以绥民心时，仁宗总是婉言谢绝。甚至指责他们＂多心杞忧＂，还冠以＂野心家＂的污名。偶有过激之徒，便被斥为＂无知浅陋＂，不理睬之。
大臣奏请无果，便四处散布谣言，意在煽风点火。惟仁宗视而不见，对于这些行为熟视无睹。他自恃高高在上，深以为皇族内部决不会出现重大动荡，哪怕一时没了储君，大家亦必继续效忠朝廷。
可是，面对无孕怀胎的窘境，仁宗自己也日渐焦虑了。他不断暗中给各宫嫔施加压力，让她们务必孕育子嗣。每逢例假未至，仁宗必亲自查看，次次望眼欲穿。奈何上天无路，再无皇孙呱呱坠地。
终于有一天，仁宗忽然恍然大悟，想起了当年赵允让那出人命的遭遇。他不禁感慨万千，竟重蹈了亲生父亲的覆辙。正所谓人生无常，谁也难料。
虽然表面上仍装聋作哑，拒不立储，但仁宗暗地里已经开始酝酿新的储君方案。他默默下令宦官们，暗访各藩镇世家子弟，物色人选。毕竟眼下除了他这一脉，朝廷已无其他皇胤可以传位。
经过反复挑选，仁宗将目光投向了允让府中。这个曾入宫读书的外甥，如今已是堪州刺史，人缘极好，受朝野钦佩。仁宗打算循序渐进，先授予他们一些显赫的爵位，培养声望；日后若真有后顾之忧，再择其中佼佼者入主儲胄。
皇家又现怀孕喜讯，仁宗重燃希望
天圣三年春季，宫闱传来喜讯。宫娥刘氏有了分明的孕象，日渐孕肿，引得仁宗振奋无比。他亲自为刘氏择吉筮日，又请太医孟钰调护悉心。太医一再吩咐内宫侍从，务必三餐温补，住处通风阳光充足，生怕稍有闪失。
刘氏当真是珠胎暗结，日渐腹大如钟。仁宗心急如焚，频频临幸她的宫苑，盼能尽快见到皇孙降生。太子太孙之虚位已悬空太久，即便老天开恩，再给最后一次孕育良缘，他也万分珍惜。
与此同时，仁宗暗中布局的另一路人马亦开始行动。允让家族的翁同年等人被赐予更高的官爵，稳步推进入朝为官。朝野对此颇有微词，但仁宗并不在意，继续笼络同年为太子。
宗人中的野心家亦开始蠢蠢欲动。他们暗中勾连宦官，时刻窥视太子人选走向。一旦仁宗真有突然夭逝，他们必将趁乱插手，为自己一派谋求太子之位。
