“反应引擎”破产，高超音速SABRE发动机也随之破产

在太空探索中，很少有真正改变游戏规则的东西被开发出来。一个例子是“Skylon”可重复使用的单级入轨航天飞机。它由高超音速SABRE发动机提供动力，在低空时像喷气发动机一样运行，在高空时更像传统火箭。可悲的是，设计发动机的英国公司“反应引擎（Reaction Engines）”已经申请破产。

向太空发射火箭是一项昂贵的业务，经常成为太空探索的重大障碍。这在很大程度上是因为传统火箭包含了相当大比例的消耗性元素。例如，由于这些一次性组件，一个典型的近地轨道发射可能会花费数千万到数亿美元。然而，像猎鹰9号和星际飞船火箭这样的可重复使用火箭技术已经取得了进展，这些火箭可以翻新并重复使用多次发射。这有助于降低火箭发射的成本，但每公斤仍需2000美元左右，要降低太空探索的成本还有很多工作要做。

完全可重复使用的单级轨道（SSTO）航天飞机的想法就是这样一个发展，是反应引擎有限公司的心血结晶。“Skylon”航天飞机的设计可以像传统飞机一样起降，大大降低了发射成本。在上升过程中，Skylon的协同吸气火箭发动机（SABRE）结合了喷气和火箭推进技术来进入轨道，而不是依赖于多个消耗性阶段。它利用大气中的氧气，减少了携带重氧的需要，从而大大提高了燃料效率，而不是由传统的火箭推进剂携带升空。一旦到达足够的高度，SABRE发动机就会切换到火箭模式，然后才开始使用机载氧气到达最终轨道。

反应引擎有限公司于1989年在英国成立，专注于推进技术。特别是解决进入空间和高超音速飞行的问题。他们开发的SABRE发动机成功地表明，双模火箭可以有效地从大气层内的高速飞行过渡到太空中的火箭动力飞行。它依赖于一个预冷系统，该系统可以在几分之一秒内将进入的空气从1000°C以上冷却到室温，从而在不过热的情况下实现高速行驶。

该公司总部位于牛津郡，迄今已获得包括BAE系统公司、波音公司和欧洲航天局在内的重大投资。不幸的是，该公司一直在努力筹集资金以继续运营，因此于2024年10月31日正式进入管理程序。目前正在进行为期八周的程序，以制定重组、出售公司或清算其资产的计划。该公司200名员工中的大部分现已被解雇。

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