和彭德怀是同级，叶剑英称他是常胜英雄，最后一颗子弹给了自己

董振堂1895年出生于河北邢台，家境比较贫寒，自幼跟随父亲习武，18岁时考入冀县中学，因成绩优秀，毕业时获得“优秀模范”的称号。1921年董振堂考入了保定陆军军官学校，两年后以优异的成绩毕业，军阀吴佩孚曾经邀请到自己的部队中任职，但是被董振堂拒绝了，不久之后，董振堂加入了冯玉祥的部队，还参与了著名的“北京政变”，1926年时董振堂任国民联军12旅旅长。

1930年董振堂跟随冯玉祥参加了中原大战，冯玉祥战败后宣布下野，原来的军队也被蒋介石收编，董振堂被编入国民革命军第二十六路军第25师73旅旅长，但不久之后董振堂就发现，蒋介石不用他去抵抗侵占东三省的日本人，而是让他去打内战消灭红军，这让董振堂十分不满，于是在1931年12月14日发动了震惊中外的“宁都起义”，董振堂率领所部1.7万人投靠了红军。

1934年10月，由于“左”倾教条主义的错误领导，导致第五次反“围剿”失败，红军被迫实施战略转移。

红五军团受命担任突围西进的后卫任务，以英勇果敢的精神，完成了掩护大军连续突破敌人三道封锁线后，又疾至湘江，阻击敌人对红军的围歼，帮助主力红军渡过湘江，突破敌人四道封锁线。

因战斗激烈悲壮，人员伤亡较大，其三十九师遭敌合围，未能渡江，红五军团部队战斗力由两师减到一个师。之后，红五军团又掩护红军主力部队过老山界来到贵州。

在贵州，董振堂参加了遵义会议。会后，董振堂和五军团其他领导同志一起，按照中央部署，在阻击敌人的战斗中，接连打了许多漂亮仗。在黔北，他指挥红五军团奋战五昼夜，顶住了四川军阀刘湘的整编师九个团，使红军主力部队迅速渡过赤水河，重占娄山关和遵义，取得了长征以来的第一个大胜利。接着红五军团飞赴金沙江畔，坚守九天九夜，掩护全军安然过江。

从此，中央红军跳出了敌人尾追堵截的圈子。一路上，红五军团掩护主力部队斩关夺隘，抢险飞渡，顺利通过彝族区，跨过大渡河，翻越夹金山，于1935年6月在四川懋功与红四方面军胜利会师。

1936年10月，红五军团响应党中央继续北上的号召开出会宁城。但当红五军团和四方面军到达靖远附近时，却接到张国焘西渡黄河的命令。

这是明目张胆地对抗党中央，在这个严重的危急时刻，董振堂表现出一个共产党员特有的沉着、镇定。

为顾全大局，减少红军损失，他一边耐心地做部下的思想工作，稳住大家，一边把情况及时向党中央和朱总司令作了汇报，使党中央及时掌握到了这一信息。但红五军团在张国焘的胁迫下还是渡过了黄河，开始了悲壮的西征。

西路军渡过黄河以后，红五军团改编为红五军。董振堂指挥红五军接连打了一些胜仗，并于1937年1月2日一举攻克高台城，但随即陷入了马匪军的重围之中。

马彪等匪首以数倍于我的兵力，猛烈攻城。董振堂不顾个人安危，镇定自若地指挥战士们奋力反击。

激烈的战斗从12日一直持续到19日凌晨，一场残酷的巷战经过几小时的肉搏，敌人胆战心惊，尸积成山，我方也伤亡惨重，活着的为数不多。在这种情况下，董振堂只 得带领剩下的战士且战且退至东城，钻进东南角的一个双层碉堡里坚守，欲阻止援敌，但未果。

无奈之下，他只得带着身边的几名战士跳下城去，随即又陷入包围之 中。他支撑着满是伤痕的身体，手举两把盒子枪，与敌人展开了最后的搏斗，毙数敌后，不幸大腿中弹。

他站立不了即蹲下继续战斗，直到身边的战士全部牺牲，这 时，他手中仅剩一颗子弹。为不让敌人生俘自己，他把最后一颗子弹给了自己……

董振堂牺牲后，党中央在延安召开了追悼大会，深切悼念这位坚贞不屈的无产阶级英雄，并且决定将他的家乡河北省新河县命名为“振堂县”。

毛泽东对董振堂和红五军团作了极高的评价，曾满怀深情地说：“路遥知马力”，赞誉董振堂是“坚决革命的同志”。

1937年3月，毛泽东在延安与参加过宁都起义的干部合影留念，并亲笔在照片上题词：“为创建新的红五军团而奋斗”！叶剑英元帅在高台悼念英烈时，慨然赋诗：“英雄战死错路上，今日独怀董振堂。悬眼城楼惊世换，高台为尔著荣光。”萧华诗云：“悲壮千古！”