两年内第二次，日本运载火箭又又爆炸了

2024年11月26日，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）在推进其太空计划时再次遭遇重大挫折。当天，为新型Epsilon S火箭设计的第二级发动机在鹿儿岛县种子岛航天中心的燃烧测试环节中发生爆炸。

这是该类型发动机在16个月内发生的第二次爆炸事故，引发了业界对日本在竞争激烈的卫星发射市场最新开发进度及可靠性的深切忧虑。

此次爆炸发生于点火后约49秒，即当地时间上午8时30分左右。据目击者报告，试验场地突发火焰与白烟，所幸未造成人员伤亡或周边设施损毁。原计划持续约两分钟的燃烧测试，因发动机突发灾难性故障而被迫终止。

JAXA项目经理井本隆之在事后新闻发布会上表达了失望之情，指出：“我们未能达到预期目标，深感遗憾。但我们将从失败中汲取教训，借此机会开发更可靠的火箭。”

Epsilon S火箭旨在作为Epsilon系列火箭的升级版，以强化日本在新兴卫星发射市场的竞争力。该火箭发动机高3.2米，直径2.5米，可搭载约18吨固体燃料，较其前代增加约3吨。Epsilon S旨在提供更高的有效载荷能力和成本效益，这对于争取商业卫星发射合同至关重要。

Epsilon S运载火箭二级发动机示意图

日本政府高度重视Epsilon S等旗舰火箭的开发，以确保国家太空探索自主权，并在全球卫星发射领域保持强大影响力。日本内阁官房长官林芳正在谈及最近爆炸事件时强调，空间技术进步对国家利益至关重要。

此次爆炸事件发生在2023年7月秋田县JAXA能代测试中心类似事件之后。在那次测试中，因金属熔化导致发动机部分损坏，进而引发爆炸，造成严重损失。为应对此故障，JAXA已实施多项改进措施，包括增设隔热措施，旨在防止类似事件重演。

Epsilon 运载火箭发射统计图

然而，故障再现引发了业界对JAXA工程流程和质量控制措施的质疑。该机构已承诺对这两起事件进行全面调查，以期找出系统缺陷，防止未来再次发生挫折。

受这些失败影响，原定于2025年3月发射携带越南卫星的Epsilon火箭计划已被推迟。因JAXA需优先进行事故调查和可能的重新设计，该任务面临不确定性。

一再失败可能阻碍日本在全球卫星发射市场上成为可靠参与者的步伐。随着与SpaceX等国家和新兴航天国家的竞争加剧，JAXA保持对日本太空能力的信心至关重要。

近年来，日本太空计划面临多项挑战。H3火箭在2023年2月首次发射尝试中遭遇失败，但此后已实现连续三次成功飞行。在Epsilon S计划持续遭遇困难之际，H3火箭的复苏为JAXA带来了一丝希望。

专家指出，尽管航空航天发展中遭遇挫折在所难免，但持续失败可能导致利益相关者和潜在投资者信心下降。JAXA有效应对这些挑战的能力，对于确保其作为太空探索领先国家的地位至关重要。