山西
（本人用第一人称写故事，素材有原型，但情节有所演绎，请勿对号入座！）
俗话说，人这辈子总有三个坎，可我赵根生觉得，我这辈子就没有一天是顺当的。
要说起我这个人，整个青山村的人都知道，我是87年逃荒要饭似的来到这里的。那时候我27岁，正是年富力强的年纪，可我除了一身力气，啥也没有。我租住在村头那间年久失修的破茅屋里，房东是个老寡妇，见我实在可怜，一个月只收我两块钱房租。
说起我为啥落魄到这个地步，这还得从83年说起。那年我在县城开了个小饭馆，生意还算红火。我这人心软，见着乡里乡亲来吃饭，常常赊账，渐渐地，账本上密密麻麻写满了欠账的名字。后来，我借了高利贷周转，谁知那个债主卷着钱跑了，连累我背上了15万的债。
15万啊，这可不是个小数目。我这个小饭馆，就算不吃不喝干它个三年，也还不上这么多钱。没办法，我只好逃到这个偏僻的青山村来了。
刚来的时候，我就想着靠养鸡度日。我东拼西凑，买了20只鸡，在破茅屋后面搭了个简陋的鸡舍。每天凌晨四点，我就得起床喂鸡。那时候天还没亮，整个青山村笼罩在一片寂静中，只有我家的公鸡特别积极，“喔喔”地打鸣，像是在替我督促那些懒洋洋的母鸡下蛋。
可是，好景不长。三个月后，我的鸡群突然染上了瘟疫，一只接一只地死去。我心疼得不得了，可是又不敢去找兽医，生怕被县城的债主发现我的行踪。就这样，我眼睁睁地看着自己的鸡一只只死去，最后只剩下了十只。
这天早上，我又去喂鸡，发现鸡饲料见了底。我掂了掂口袋里仅剩的两块钱，叹了口气。这时候，我听说村里有个牧场，老板娘寡居带女，平时经营着一个养殖场，规模不小。
我壮着胆子来到牧场，想借点鸡饲料。刚到牧场门口，就听见一阵爽朗的笑声传来：“赵根生，我说你这个人怎么这么不会做生意呢？养鸡也不打听打听行情，这年头谁还养这些土鸡啊？”
我抬头一看，只见一个30来岁的女人站在我面前。她穿着一件灰布衫，头发随意地扎成一个马尾，脸上带着几分英气。这就是大家常说的牧场老板娘陈巧红了。
我不好意思地挠挠头：“陈老板，我这不是手头紧嘛，想跟你借点鸡饲料，等我家鸡下蛋了就还你。”
“借饲料？”陈巧红的眼睛一转，突然说道：“这样吧，我给你两个选择。要么现在就把欠的饲料钱还清，要么你来我的牧场打工抵债，你选哪个？”
我一听就急了：“陈老板，我这不还没借呢，你就说还钱？再说了，你这牧场养的都是些洋鸡，我一个大老爷们来这打工，多不合适啊！”
“怎么，瞧不起我这牧场？”陈巧红叉着腰，那模样活像个母老虎，“告诉你，我这牧场一年的营业额，顶你养十年的土鸡！你爱来不来，不来拉倒，饲料是别想借了！”
我看着她那副趾高气扬的样子，心里直犯嘀咕：这也太厉害了，怪不得村里人都叫她“母老虎”呢！
可是，没办法啊，我那十只可怜的鸡还等着吃饭呢。我咬咬牙，答应了下来：“行，我来！不过说好了，工钱要按市价走！”
“放心，我陈巧红做事，一向公道！”她笑着说，“明天早上五点，准时来上工！”
就这样，我稀里糊涂地成了牧场的工人。说实话，刚开始我还真有点不适应。这牧场里除了我，就数陈巧红和她8岁的女儿小荷，再就是几个年过半百的老工人。那些老工人一个个都对陈巧红毕恭毕敬的，弄得我这个大老爷们都不好意思摆谱。
每天天不亮，我就得起床去牧场。刚开始的时候，我还迷迷糊糊地走错了路。有一次，我走到半路，突然听见身后传来一阵清脆的笑声：“赵叔叔，你走错啦，鸡舍在那边！”
我回头一看，是陈巧红的女儿小荷。这丫头生得粉雕玉琢的，性格也像她妈，特别爱笑。她蹦蹦跳跳地跑到我面前：“赵叔叔，我带你去吧！”
从那以后，每天早上小荷都会在村口等我，带着我去牧场。渐渐地，我也摸清楚了牧场的门路。说实话，这陈巧红还真不是一般人，她把牧场打理得井井有条，每个鸡舍都干净整洁，饲料配比也讲究，难怪她的鸡场生意这么红火。
有一天下午，我正在清理鸡舍，突然听见外面传来一阵争吵声。我赶紧跑出去，只见陈巧红正和一个醉醺醺的男人对峙着。那男人我认识，是村里的二流子张麻子，听说是陈巧红死去的丈夫的弟弟。
“嫂子，你也太不讲理了！”张麻子摇摇晃晃地说，“这牧场可是我哥的心血，凭什么全给你？你要是不分我一半，我就天天来闹！”
“你少在这里胡搅蛮缠！”陈巧红厉声说道，“当初你哥临终前是怎么说的？这牧场是留给小荷的！你要是再来胡闹，我可就不客气了！”
“呸！”张麻子啐了一口，“你一个寡妇，能撑多久？我看你是找了新男人了吧？就是这个赵根生？”
我听不下去了，上前一步：“张麻子，你喝多了，赶紧回去！”
张麻子不依不饶：“怎么，心疼你的相好了？我告诉你，这牧场迟早是我的！”
我二话不说，一把揪住张麻子的衣领，把他拖到院子外面：“滚，再敢来闹事，我对你不客气！”
等张麻子走后，我回头看见陈巧红正低着头擦眼泪。这是我第一次看见她流泪，平日里在我们面前，她总是一副女强人的样子。这会儿我才发现，其实她也有柔弱的一面。
“没事吧？”我轻声问道。
她抹了抹眼泪：“没事，就是想起了小荷的爸爸。他走得太突然了，要不是为了小荷，我早就撑不下去了。”
那天晚上，她留我在牧场吃饭。小荷高兴得不得了，一个劲地给我夹菜。饭桌上，陈巧红给我讲了她的故事。原来她丈夫是个老实人，靠着养鸡起家，眼看着日子一天天好起来，谁知道突然得了重病，没几个月就走了。
“其实我也不是非要守着这个牧场。”她说，“只是这是他唯一留给小荷的东西了。”
我看着她坚强的样子，心里突然有种说不出的感觉。这个女人，外表看起来泼辣，其实内心却很柔软。
日子就这样一天天过去。我在牧场干活越来越得心应手，陈巧红对我也越来越信任。她开始教我一些养殖的技术，还让我负责牧场的采购。
有一天晚上，青山村突然下起了大暴雨。雨点打在屋顶上，噼里啪啦响个不停。我正准备睡觉，突然听见有人在外面敲门。
我开门一看，是小荷，浑身都被雨水淋透了：“赵叔叔，不好了！鸡舍要塌了！”
我二话不说，随手抓起蓑衣就往牧场跑。雨太大了，山路又滑，我好几次都差点摔倒。等到了牧场，只见陈巧红正带着几个工人在抢修鸡舍。
“快来帮忙！”她冲我喊道，“把那边的木板搬过来！”
我们在雨中忙活了一整夜，总算把鸡舍加固好了。天快亮的时候，雨才渐渐小了。我浑身湿透，又冷又累，一个喷嚏接着一个喷嚏。
