2003年，外交前辈钱其琛嘱咐新任外长李肇星：不要太在意官职大小

1982年，中苏关系迎来新的拐点，苏联领导人勃列日涅夫一改往日对华的强硬态度，转而发表了一篇赞扬中国的文章。中共中央敏锐捕捉到了苏联的变化，当即指示中国驻苏大使积极与苏联中央政府接洽，同时派遣时任外交部副部长的钱其琛同志远赴莫斯科进行外事活动，争取消弭中苏之间的争端、误会，促使两国重归于好。

钱其琛生于天津，后跟随母亲一起迁居上海，他五岁开蒙读书，十四岁考入上海某重点中学，期间受红色思想影响，成为一名左翼分子，开始从事革命活动，曾参加过多次游行和罢课，在舆论方面有力的打压了封建、帝国主义势力，支援了红色阵营。建国后，他被吸纳进上海市政府，历任宣传、组织干事，期间因为表现优异，多次获得上级嘉奖。

1953年，钱其琛被调到共青团中央担任研究员，次年他受团组织委派，前往苏联团校进修，这使得他的个人能力得到进一步提高。1955年，经由中组部和外交部特批，钱其琛直接进入中国驻苏联大使馆担任秘书，自此开启了长达数十年的外交生涯。

1963年，中苏关系陡然降入冰点，苏联不止一次的公开批评中国，苏联激进青年甚至还围攻过中国驻苏使馆。中共中央得知此事后，当即宣布削减驻苏使馆规模，将钱其琛等人撤回国内，以示对苏联的抗议。同年下旬，钱其琛被安排到高等教育部对外工作司担任副司长，主要负责接待、安排来华学习的外国留学生。

60年代动荡爆发后，钱其琛受到居心叵测者的迫害，被迫辞去公职，赋闲在家，一直到1972年方才重新复出，远赴非洲几内亚担任外交大使。动荡结束后，钱其琛被召回国内，担任外交部副部长，1982年，他奉命出访苏联，并会见了苏联苏联外交部长葛罗米柯，双方就一些关键问题进行了友好磋商，并顺势化解了意识形态方面的矛盾，重新缔结友好关系。

1988年，钱其琛因功升任外交部长，1991年，他受邀前往韩国首尔参加亚太经合组织部长级会议，彼时中国和韩国仍未建交，韩国的民众对中国也普遍抱有敌对情绪，这在一定程度上影响了半岛稳定，同时也制约了韩国的经济发展。

韩国总统卢泰愚为了改变这一局面，促进中韩和解，便主动派人联系钱其琛，趁势向中国示好。钱其琛觉得此事事关重大，自己不能妄下论断，于是一边和卢泰愚“打太极”，一边将相关情况汇报给中共中央。中国和韩国的关系一定程度上影响着半岛局势发展，如果处理的不好，可能会引发新一轮战争，因此邓公对待此事也十分谨慎，在经过深思熟虑之后，邓公还是指示钱其琛先去朝鲜探一探金日成的口风，如果朝鲜的态度比较坚决，那中国就立即停止与韩国接触，继续维持不建交的状态。

1992年，钱其琛访问韩国，并就中韩建交一事询问了金日成的意见，出人意料的是，金日成并没有对此事表示反对，反而十分理解中国，并保证不干涉中韩之间的一切外交决定。三天之后，钱其琛离开平壤前往首尔，与韩国外交部长进行了会晤，双方在经过磋商后，最终联合签订了一份公报，这标志着中韩邦交正式走向正常化。

时间来到2002年，钱其琛已经年过七旬，精力和体力大不如以前，再也没有能力承担繁重的外交工作，于是便主动申请退休，而外交部长则由李肇星同志接任。李肇星也是一位外交老手，早年间曾常驻联合国，参加过多次国际会议，可谓“身经百战”，不过出于尊重前辈的目的，李肇星在2003年，还专门去拜访过钱其琛，和他聊了很多有关工作、生活上的事。

钱其琛很看好李肇星，也希望李肇星能带领外交部再创佳绩，帮助中国博取更多政治、经济利益。等到两人离别之际，钱其琛又殷切的嘱咐李肇星，一定不要在乎官职的大小，将所有精力都集中在工作上面，切勿舍本逐末！2017年，钱其琛同志病逝，时年九十岁，中央立即成立治丧委员会帮助钱老料理后事，同时按照相关规定，对钱老的家属进行优抚，以彰显党组织的人文关怀，告慰钱老的在天之灵！