黑龙江
1915年出生在黄安的陈锡联，本名也非“陈锡联”，而是“陈锡廉”。跟“程载道”变“陈再道”一样，是参加革命时登记名字登记错了。
不过陈锡联不是陈再道那样“将错就错”，他是1929年，14岁参加的红军游击队，虽然陈锡廉不似程载道那样天煞孤星，亲母长姐俱在，生活却比程载道悲惨的多。
程载道没有好听的乳名，他的母亲直接唤他“伢儿”。陈锡廉不一样，他有一个有文化的乳名“谱庆”，甚至同石三伢子一样起了字，叫“廉甫”。然而三岁那年父亲病故，爷爷又生了病，结果他这一脉便被大家族排挤，被迫分了家。
而与其说是“分家”，不如说是“扫地出门”，母亲、两个幼小的姐姐、刚记事的陈锡廉和尚在襁褓的弟弟陈锡礼五个人，只拿到了两间屋子和两亩地，全家只有母亲一个人可算劳力。母亲劳力有限，卖了一亩地，一个人种一亩，此外做杂事挣些零碎。
这样紧张的生活让陈锡廉活得远不如程载道，当程载道作为孩子王带着玩伴们破坏地主家的水田时，陈锡廉在给主家做放牛童子，还时常挨打、吃不上饭，最后小陈锡廉实在受不了挨打挨饿的日子，逃回了家。
可更屈辱的还在后面，一家五口的生活贫困到极点，一年的年三十，陈锡廉家竟然沦落得做乞丐，去上门讨饭吃。陈锡廉拿着打狗棍，随母亲到一个过去的土豪亲戚门前，希望能赏口饭吃，结果让这“亲家”放狗追咬。是十岁出头的陈锡廉拿着木棍保护了母亲。
穷则思变，1929年的陈锡廉只有14岁，心中却也有了为自己争个人样的心思，想去投奔徐海东的红军游击队。
陈锡廉的母亲不愿让孩子去冒白刃，每天夜里，她会拿来一条丝线，绑在陈锡廉的手腕上，另一端连在自己的手腕上。她害怕儿子断掉和家庭的联系，一去不复返。
可年轻孩子的劲头没有被消灭，终于，一个寂静的夜晚，陈锡廉悄没声的解开了与母亲的连线，走入山林，成为徐海东手下一名“红小鬼”。
也是在登记名字的时候，记录者将他的名字写成了“陈锡联”，从小过的生活犹如乞丐的陈锡廉几乎是个文盲——虽然他出身一个相对富裕的大家族，有“锡廉”这样的名，有“廉甫“这样的字，他本来被规划的人生命运似乎是做一个“廉“的好官——陈锡联在回忆录中提到，14岁的自己都分不清“廉”与“联”有什么区别，发音一致，也就等于一样了。
斗争的日子是艰苦的，可对比起过去乞丐一般的生活，能吃上饱饭便是幸福的。瘦骨嶙峋的陈锡廉很快在游击队里胖了起来，甚至后来有了“小胖子”的绰号。
一年后，陈锡廉，或者该叫他“陈锡联”，又联系来了母亲。陈锡联走到母亲面前，让母亲看着比过去高了、胖了的孩子。
母亲又哭又笑，她想孩子总是要长大离家的，锡廉现在比以前高了、胖了，多少好过跟着自己挨饿。于是他告诉15岁的锡廉，去干吧。
陈锡联同母亲告别，回到了队伍里。他不知道的是，下次再与母亲相见，将是17年后的1947年。而他的两个姐姐，都将为革命献出生命，成为烈士。他的母亲为躲避追杀带着锡礼弟弟流浪多年，直到1945年听闻红军打回了光山，才敢返回家乡。
1975年，已经82岁高龄的主席身体越来越差。
一生战天斗地、乐天达观、从不向困难低头的主席，似乎也感受到沧海桑田的自然规律，在敲定第五位接班人（刘、林、王、邓、华）以后，也在考虑军队的掌门人问题。
当时，开国十大元帅还有4位在世，分别是刘伯承、徐向前、聂荣臻和叶剑英。开国十大将，健在的有5位，分别是粟裕、黄克诚、谭政、萧劲光和罗瑞卿。
主席选定的我军新掌门人，却并非开国元帅和开国大将，而是一位开国上将。
这位被主席委以重任的上将，就是时年60岁的红四猛将陈锡联。在一次高层会议上，视力已经不好的主席两次拉住“小钢炮”的手，满怀期待地对他说：“你要挂帅啊。”
那么，主席为何跳过尚在世的4位老帅、5位大将，要让陈锡联挂帅呢？
【陈锡联（右）】
和这四大元帅、五位大将相比，陈锡联最大的优势是年轻。
有“军神”之称的刘帅，年龄比主席还大1岁，已是83岁的耄耋老人。刘帅24岁失去右眼，战争年代9次负伤，晚年左眼也几乎失明，身体整体情况也不好，要再出来主军显然不现实。
红四方面军的旗帜人物徐帅，是这四位老帅中年龄最小的，但也已经74岁了。徐帅是红军时期我军最能打的将领之一，但由于身体原因，抗战后期和建国后长期没有在核心岗位。
主席眼里的“当代鲁智深”和“老实人”聂荣臻，时年76岁。聂帅是模范晋察冀根据地的主要创建者，建国后代总长，并在军工和两弹一星领域作出重大贡献。
在四大老帅中，被主席誉为“吕端大事不糊涂”的叶帅，北伐时期已是师长，在我军各个时期都担任过总长，还屡次在危急时刻力挽狂澜，但此时也已经79岁。
开国大将中，73岁的黄克诚在16年前的庐山淡出，69岁的谭政偏政工，罗瑞卿也屡经起落，72岁的萧劲光则被主席定位为“终生的海军司令”，而68岁的“战神”粟裕，早在1958年就没在核心圈里了。
相比之下，刚刚步入花甲之年的陈锡联，年龄优势十分明显。
【邓公、叶帅和主席】
除了年龄上的优势，陈锡联在战争年代也很有过人之处。
陈锡联出生于有名的“将军县”红安，这里也是韩先楚、王建安、郭天民、秦基伟等230多位开国将军的故乡。陈锡联14岁就参加了鄂豫皖红军，在徐帅麾下逐渐成长起来。
红四的许多猛将都有一个突出的特点：打仗不要命。
像开国大将徐海东，开国上将许世友、韩先楚，开国中将王近山、郑维山、周希汉、胡奇才，开国少将肖永银、尤太忠等人。陈锡联给人“儒将”的印象，实际上在红军时期同样打过许多大仗、恶战、苦战，且多次负伤，其中4次差点牺牲。
陈锡联少年成名，18岁任团政委，19岁任副师长，20岁任师政委，21岁任师长，是红四总指挥徐向前麾下远近闻名的“小钢炮”。抗战时期，这块璞玉又被刘帅雕琢成型。
作为“抗战四大名团”之一、八路军769团的团长，陈锡联和386旅旅长陈赓是刘伯承麾下的干将。129师开门红“夜袭阳明堡”，炸毁日机24架，就是22岁陈锡联的得意之作。
【夜袭阳明堡示意】
除了会打仗，陈锡联也是难得的军政双优干部。
在我军，军、政往往是两条线，能在军事主官和政工干部之间自由切换，当然会得到更全面的锻炼，成就优秀的人才。
土地革命和抗战初期，担任过团政委、师政委，后来又担任过师长、军分区司令员、纵队和兵团司令员的，有几位典型的代表人物：杨成武、邓华、刘亚楼、陈锡联。
这几位全能型的干部，年龄最小的陈锡联，不仅综合素质强，情商也很高，就拿夜袭阳明堡机场来说，蒋校长亲自嘉奖2万大洋，这样的待遇就连平型关大捷的林总都不曾有。
可是，22岁的陈锡联第一时间作总结，认为此战还不够完美，主要遗憾是不会打飞机，不知道倒上汽油烧，如果懂得这些的话，人员伤亡就能减少，仗会打得更漂亮。
正是这种谦逊和学习的精神，让陈锡联更加受朱老总、刘帅的欣赏。八路军副总指挥彭总，对部下一向严格，但对陈锡联和新385旅的“护驾”从来没有意见。
抗战结束后，陈锡联、陈赓和陈再道，成为刘邓首长“三张王牌”。
【抗战时期的陈锡联】
除了会打仗、会宣传，陈锡联也很会当首长。
抗战胜利以后，以129师和115师一部组建的晋冀鲁豫野战军，陆续成立了五大纵队，分别是冀鲁豫杨得志1纵，冀南陈再道2纵，太行山陈锡联3纵，太岳陈赓4纵，以及太行军区二梯队组建的王宏坤6纵。
这五大主力，就是晋冀鲁豫野战军的看家部队。杨得志（后杨勇）1纵一开始不温不火，陈再道2纵有起有落，陈赓4纵长期独立作战，王宏坤（后王近山）6纵的历史较为短暂。
只有陈锡联的太行山老部队3纵，一直是刘帅心中的最爱。
陈锡联别看年纪小，但很会做人：
