耗资2.6亿！世界最大的“天眼”，为啥如今像个“废弃垃圾场”？

在浩瀚的宇宙探索之路上，射电望远镜作为人类窥探深空的“眼睛”，扮演着至关重要的角色。提及“天眼”，人们往往会想到位于中国的FAST射电望远镜，其口径高达500米，全球最大，至今未被突破。

然而，在FAST之前，世界也曾拥有一颗巨大的“天眼”——美国的阿雷西博射电望远镜。其耗资2.6亿美元打造，如今却变成了废弃“垃圾场”。这究竟发生了什么？

阿雷西博射电望远镜，这座曾经辉煌的射电观测巨擘，坐落于美国波多黎各岛的山谷之中。其建造于1963年，镜面直径起初为305米，后扩建至350米，尽管与FAST相比仍显逊色，但它在射电天文学和雷达天文学领域所取得的成就，却足以载入史册。

其中，最为人瞩目的便是1974年，发现的第一个射电脉冲双星系统PSR1913+16。这一发现不仅间接证实了引力波的存在，发现者泰勒和赫尔斯还获得了诺贝尔奖。

此外，通过阿雷西博，天文学家还发现了太阳系外的首个行星系统——毫秒脉冲星PSR1257+12。这一发现对于人类探索地外文明、深化对宇宙的认知具有里程碑式的意义。

然而，辉煌的背后，阿雷西博也面临着难以回避的困境。这座庞然大物占地面积达81000平方米，一旦建成便难以移动。在50多年的风雨洗礼中，它多次遭受飓风和地震等自然灾难，逐渐显露出疲态。2017年，飓风玛丽亚来袭，阿雷西博遭遇了钢缆断裂、接收盘面受损，虽然经过修复，但已难掩其颓势。

2020年，阿雷西博更是遭遇了接连的打击。先是支撑平台发生断裂，将反射面砸出一个大窟窿。随后，主钢缆也因无法承受重量也断裂。最终悬吊的接收平台坠落，各支撑钢缆全部断裂，阿雷西博射彻底沦为废墟，没有再修复的可能。时间一久，阿雷西博不仅残破，而且锈迹斑斑，树枝落叶到处都是，看起来就行一个垃圾场。

那么，是什么导致其快速陨落呢？从技术层面来看，设计之初主要服务于电离层研究，在灵敏度上、观测方向均存在局限性。随着时代的发展，它已难以满足科学家对宇宙深入探索的需求。同时，高昂的维护成本也是不可忽视的因素。每年约1200万美元的维护费用，对于任何机构来说都是一笔不小的开支。

不可否认的是，随着FAST建成并投入使用，性能落后的阿雷西博退出历史舞台已成为必然。FAST的建成和开放，不仅标志着中国在射电天文学领域取得了重大突破，更为全球科学家提供了一个前所未有的观测平台。在未来，FAST将继续发挥着它的重要作用，助力人类探索宇宙的奥秘、揭示宇宙的真相。

而阿雷西博的陨落，令人扼腕叹息，这座射电望远镜的兴衰历程，见证了人类探索宇宙的艰辛与不易。也提醒着我们珍惜每一次观测的机会、不断追求科技的进步和创新。