美国科学家凭蠕虫基因研究获诺奖

周一，美国科学家维克多·安布罗斯和加里·鲁夫昆因他们对微 RNA（这种对基因表达至关重要的微小分子）的“开创性”发现，荣获诺贝尔生理学或医学奖。安布罗斯和鲁夫昆作为博士后研究员共同开展工作，并于 1993 年首次公布了他们的发现。

这两位科学家将共同分享 1100 万瑞典克朗（约 100 万美元）的奖金，他们都为能一起赢得这一备受尊崇的奖项而感到兴奋。安布罗斯对路透社的乔纳森·艾伦说，他“特别高兴能与加里·鲁夫昆分享这一荣誉，他是我的好朋友”。

就鲁夫昆而言，当他得知自己获奖时，他既谨慎又欣喜，因为他脑海中闪过这通电话可能是恶作剧的念头。在接受诺贝尔委员会的电话采访时，他说：“来自斯德哥尔摩的这通电话在科学界堪称传奇。”除了最初的惊讶，他的第一个念头是：“哦哟，这将会是一段有趣的旅程！”

安布罗斯是马萨诸塞大学医学院的研究员，鲁夫昆是哈佛医学院的遗传学家，他们帮助解释了细胞如何特化并发育成各种类型，如肌肉细胞或神经细胞。根据诺贝尔委员会的声明，他们揭示了“一种全新的基因调控原则，事实证明这对包括人类在内的多细胞生物至关重要”。如今，他们的工作正在为治疗诸如癌症之类的疾病提供基础。

这两位诺贝尔奖获得者在 20 世纪 80 年代末开始合作，当时他们在 罗伯特·霍维茨 的实验室担任博士后研究员，罗伯特·霍维茨本人于 2002 年获得诺贝尔奖。他们研究了一种叫做 秀丽隐杆线虫 的小蛔虫，这种蛔虫在生物学中通常被用作研究模型。这对搭档对这种蛔虫中的突变基因进行了检查，试图更深入地了解其功能。

通过这项研究，他们发现了一种异常短的 RNA 分子——称为微 RNA——它可以与信使 RNA（mRNA）结合，并控制其产生的蛋白质数量。这一发现揭示了细胞调节基因表达的一种新方式。

他们的研究结果于 1993 年发表在 《细胞》 杂志的 两份 独立的 论文 中。诺贝尔奖委员会在声明中称，起初，人们认为这一发现仅适用于蛔虫，科学家们的工作遭遇了“近乎震耳欲聋的沉默”。但在 2000 年，鲁夫昆的研究团队在 《自然》 上发表了另一项发现，表明微 RNA 也存在于其他动物中。

如今，科学家们知道人类基因组编码了 1000 多种不同的微小 RNA。

“这是一种完全出乎所有人意料的全新生理机制”，诺贝尔奖委员会成员奥勒·坎佩（Olle Kämpe）在奖项公布后表示，此消息据《科学》杂志的凯瑟琳·奥福德（Catherine Offord）报道。

在发现微小 RNA 之后，科学家们了解到这些微小分子对于细胞和组织的发育至关重要。编码微小 RNA 的基因发生突变可能导致眼部和骨骼疾病，以及先天性听力损失。而异常的微小 RNA 可能致使蛋白质过多或过少，进而可能引发癌症。

美国国立卫生研究院的一位研究所所长乔恩·洛尔施（Jon Lorsch）向《纽约时报》的泰迪·罗森布鲁斯（Teddy Rosenbluth）和德里克·布赖森·泰勒（Derrick Bryson Taylor）表示，此类发现“开启了对于疾病如何发生的全新认知”，这意味着我们有了扭转这些疾病的新可能。

伦敦帝国学院的分子肿瘤学家克莱尔·弗莱彻（Claire Fletcher）向美联社（AP）表示，对于 microRNA 和基因调控的研究，可能有助于研发药物或者表明疾病的存在情况。

弗莱彻向美联社表示：“以癌症为例，我们会有一个特定的基因处于‘加班工作’的状态”，她补充说，最终，这些影响可能会借助 microRNA 被阻止。

RNA 至少涉及五项诺贝尔奖，包括 去年的生理学和医学奖，该奖项授予了 为 mRNA 疫苗铺平道路的科学家。而今年，诺贝尔委员会指出，获奖的 RNA 研究始于科学家对一种小蠕虫的好奇。

“令人瞩目的是，对简单蠕虫 秀丽隐杆线虫的研究仍在获得诺贝尔奖，” 罗纳德·普拉斯特克告诉《科学》杂志，他是一位荷兰政治家和分子生物学家，此前致力于 microRNA 研究。“在这种仅有 959 个细胞的简单动物身上，发现了如此多的基础生物学知识。”