Agent应用是否威胁到所有工作流应用程序？

上个月，UiPath的领导团队邀请我参加了公司举办的“Forward”大会，原因是他们读了我在《福布斯》上的关于AI代理的文章。在大会期间展开的讨论让我对代理AI应用有了更深入的认识，这些应用正在迅速吸引企业用户的关注。
对于不太了解UiPath的朋友，UiPath是一家提供技术平台的公司，最初专注于机器人流程自动化（RPA）。RPA（虽然通常不涉及机械化的机器人）是一种帮助数字化高度结构化的业务流程的技术。如果执行得当，RPA可以提高准确性和速度，降低成本，并带来其他好处。RPA通常被用于一些人类不太愿意整天做的工作。比如，银行开具的支票可以通过RPA技术转化为数字记录或交易（例如，更新金融和银行后台）。实际上，UiPath在机器学习和文档处理方面拥有大量的知识产权，这是RPA实现的核心技术。

UiPath大会上宣布的新代理战略

UiPath "f oward 2024"大会现场

“Forward”大会的主要议题是公司首席执行官丹尼尔·迪内斯（Daniel Dines）所提到的“第三阶段”（Chapter 3.0），即未来将更多地聚焦于代理应用和RPA的结合。这是一个有趣的方向，尤其是因为像Salesforce和ServiceNow等公司的AI代理展示表明，代理可能会取代RPA。然而，在与UiPath首席技术官Raghu Malpani交流后，我确信UiPath在这一方向上走得很远。

在大会上，UiPath宣布了一系列新的功能，以扩展其RPA平台。但核心理念是，AI和代理编程是现有平台的延伸。这与ServiceNow或Salesforce的做法类似，但我的理解是，UiPath的代理方法与其他平台有所不同，它更加注重企业级代理，而非一些平台上更多面向个人或部门的代理应用。这一观点源自以下三项新功能：

1.Agent Builder提供了更具上下文和引导性的开发体验。虽然它与该领域的其他低代码工具类似，但提供了一套更加丰富的控制选项来引导整个过程。可以将其想象成填写表单，而不是一张白纸。这种上下文为开发者提供了足够的结构，帮助他们完成工作流、集成点和访问控制的设计。

2.Connector Builder帮助扩展代理的应用规模。代理要实现大规模部署，需要确保其能够安全地访问跨平台的集成点。Connector Builder为开发者提供了一个基于API的集成中心，帮助创建可管控且易于管理的代理应用服务。

3.Autopilot for Everyone是一种面向业务用户的功能，使他们能够创建个人或部门级的代理。代理编程的一个新概念是，代理不仅可以使用其他代理，还可以使用RPA。这意味着，代理的创建过程更多的是工作流的组合，而非传统的应用开发流程。很多平台将大规模代理与个人代理视为两个不同的领域，但我认为个人代理只是通往企业级代理的一个过渡。UiPath的Autopilot使得用户能够创建个人代理，并根据需要调用企业级代理。

互补而非竞争

过去几个月，我们看到了许多关于AI代理在业务工作流中扮演角色的演示，背后的大型语言模型（LLM）负责大部分决策。这种方法无疑具有一定的实用性，尤其对于那些含有一定模糊性的流程，例如审批违背已有规则的例外情况。同时，这种方法也有助于低代码和无代码开发，因为代理的部分逻辑可以交给LLM处理，从而简化代理的创建和部署。

然而，LLM本质上并不具备确定性，它更擅长处理模糊情况而非固定的商业规则。相比之下，RPA流程则是以确定性为预期目标构建的。因此，两个类型的应用在企业中依然是必不可少的，特别是对于大规模流程来说。实际上，AI代理可以调用RPA流程，反之亦然，尤其是在需要同时处理确定性和较少结构化决策的场景中，例如抵押贷款审批。

启发与激励的用户基础

对于UiPath在大会上宣布的这一新功能，用户们反应热烈。我与多位用户交流过，他们在思考如何将代理添加到现有的部署中，以快速带来价值。然而，最有趣的一次对话来自一位拥有现有RPA的用户，她的RPA生成了大量需要人工处理的例外情况。她认为，大多数这些例外情况都相对简单，通过添加一个代理来处理这些简单的RPA异常，她可以进一步减少人工干预。因此，正如我前面提到的，这正是一个代理和RPA协作工作的例子，通过合作提升速度和质量。

共享平台的价值

如果我们接受这两种类型的流程应用将会长期存在，那么就需要考虑它们是否能共享某些服务或基础设施。UiPath在这方面提供了一个有力的案例。安全性、治理、工作流管理和监控等功能，早已在其RPA平台中得到了应用。一个统一的RPA和代理平台，对于那些担心应用程序扩散、攻击面扩大和最大化重用的企业来说，可能会具有很大的吸引力。值得注意的是，这些正是其他平台或通用开发工具在支持代理应用时所带来的问题。

如果你是UiPath的现有客户，那么你将能够更加轻松地部署和管理AI代理，这也是大会上现有用户的共识。然而，如果你还不是现有客户，那么新功能就会提出与其他平台（例如Salesforce）类似的问题。例如，是否需要花费过多的时间和成本来部署一个完全新平台，仅仅是为了创建代理？还是可以使用AWS或IBM等AI平台提供的通用工具集来构建代理？

保持有效性，借新技术增强现有流程

作为一位深入解释AI应用开发新前沿的人，我对UiPath及其用户的务实态度深感佩服。新技术往往被描绘为取代那些已有的高效工具，而UiPath的做法却是利用新技术（代理）来增强已有的高效工具（RPA）。这意味着，代理既不是威胁，也不是万灵药，而是促进更好应用和更好企业流程的催化剂。

对于现有的UiPath用户来说，入门将会非常简单。然而，UiPath可能需要加大市场教育的投入，或者采取更积极的销售策略，以帮助新客户快速上手。这可能是一项值得投资的事业，因为UiPath的愿景不仅符合短期的商业价值，也顺应了流程演化，而非颠覆性的革命。

文章由RPA中国根据公开资料整理，如有侵权，请联系删除。

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