科学家发现世界上最大的蠕虫蜥化石

研究人员在突尼斯发现了距今5000万年的蠕虫蜥，它可以用强有力的下颚咬碎蜗牛壳。在突尼斯发现的Terastiodontosaurus marcelosanchezi揭示了最大的蠕虫蜥物种，它结合了独特的表面生活习性和距今5600万年的吃蜗牛特化，展示了非凡的进化一致性。

新发现的蠕虫蜥是世界上最大的蜥蜴物种。 据推测，这种动物在 5000 万年前主要以蜗牛为食。 图片来源：Jaime Chirinos

一个国际研究小组在突尼斯发现了一个新的蚓蜥化石物种，命名为Terastiodontosaurus marcelosanchezi。 这一发现标志着Amphisbaenia类中已知最大的成员，其头骨长度超过5厘米。 与主要生活在地下的现代蠕虫蜥不同，这个古老的物种可能因为其体型而在地面上生活过一段时间。 它的化石揭示了非凡的牙齿适应性，包括强有力的下颚和特化的牙齿珐琅质，这表明它以蜗牛为主要食物--这种进食习惯已经持续了5600多万年。

最近出现的Trogonophis wiegmanni也以蜗牛为食。 图片来源：Alberto Sanchez Vialas

"蠕虫蜥"（Amphisbaenia）因其外形酷似两端长有头部的蠕虫而得名。 这种外形让人联想到希腊神话中的生物，实际上是一种进化适应。 蚓蜥的尾部圆钝，可以轻松地向前或向后移动。 它们像蚯蚓一样的身体非常适合在自己挖掘的狭小地下空间中穿行，使它们能够在穴居生活中茁壮成长。

由克拉科夫波兰科学院动物系统学与进化研究所的 Georgios L. Georgalis 博士和法兰克福森肯贝格研究所与自然历史博物馆、蒙彼利埃进化科学研究所、巴黎国家自然历史博物馆以及突尼斯国家矿业局的研究人员组成的国际研究小组，在一项新的研究中描述了一种以前未知的蠕虫蜥化石物种。

Georgalis 解释说："我们在突尼斯发现的这一物种头骨长度估计超过 5 厘米，是已知最大的蠕蜥物种。所有证据都表明，这个新物种与现代的蠕虫蜥有关"。

研究人员在突尼斯的Djebel Chambi国家公园发现了Terastiodontosaurus marcelosanchezi的残骸化石--图中为该动物的上颚。 图片来源：Georgios Georgalis

新物种Terastiodontosaurus marcelosanchezi与适应地下生活方式的近代Amphisbaenia不同，它的体型可能太大，不可能只生活在洞穴中。 因此，研究人员推测这种动物也有相当长的时间生活在地表。

共同作者之一、来自森肯贝格研究所和法兰克福自然历史博物馆的克里斯特-史密斯博士补充说："如果蠕虫蜥能长得像蛇一样大，那么这个新物种就能与Titanoboa相媲美，后者长达13米，换句话说，比它的近亲大得多。 我们认为，这种不寻常的体型与地球历史上这一时期较高的温度有关。"

研究小组利用微型计算机断层扫描技术记录了这个新物种的特殊解剖结构，它的历史可以追溯到始新世。 这种蚓蜥的特点是具有极端的牙齿形态，包括上颌有一颗巨大的牙齿、扁平的臼齿和其他一些特征，这使它有别于其他所有的蚓蜥。

"从视觉上看，你可以把这种动物想象成《沙丘》科幻小说及其改编电影中的'沙虫'。 根据牙齿结构和异常厚实的珐琅质，我们可以推断出这种动物的下颚拥有巨大的肌肉力量，"Georgalis 解释说。

我们知道，今天的蠕虫蜥喜欢掰开蜗牛壳吃蜗牛，而根据最新的发现我们不难推测，这一物种在5600多万年前就专门以蜗牛为食，并能用强有力的下颚毫不费力地敲开蜗牛。 史密斯总结说："因此，这种进食策略是极其一致的--它无视所有的环境变化，并伴随着这一血统至今。"

编译自/ScitechDaily