韩国电池商LG新能源与通用汽车在美合作蒙阴影：第三座合建工厂完工前后者退场

5年前，通用汽车与韩国电池巨头LG新能源成立电池合资企业Ultium Cells，双方持股比例均为50%。该合资公司既是通用汽车迎合电动化趋势的追赶举措之一，也是LG新能源瞄准北美、扩大全球市场份额的雄心彰显。

然而，北美新能源车市场的增速放缓以及即将重新上台的特朗普对电动汽车政策的“废除预期”给双方泼上了不少冷水。通用汽车与LG新能源在12月3日对外宣布，双方已达成一项不具约束力的协议，前者将其在密歇根州兰辛市即将完工的Ultium Cells LLC电池工厂的股份出售给其合资伙伴 LG能源。该交易预计于2025年第一季度完成。 

该工厂是双方合资公司Ultium Cell在美国的第三座工厂，也是通用汽车计划在美国开设的四家工厂之一。

通用汽车在声明中直言，希望收回在密歇根工厂的投资。工厂投资计划此前在2022年1月对外宣布，总投资额为26亿美元。此番出售股权预计能收回10亿美元投资。

通用汽车同时强调，将继续利用合资公司的另两座工厂，满足对其电动汽车日益增长的需求。除此次的焦点兰辛工厂外，Ultium Cells目前有两家运营中的工厂，分别位于俄亥俄州沃伦和田纳西州斯普林希尔。前者于2022年9月开始生产，后者则在2024年4月交付了首批电池。

声明中提到，Ultium Cells通过在俄亥俄州和田纳西州的工厂在美国创造了数千个就业机会。这些工厂生产的电池为通用汽车最新的电动汽车提供动力，包括雪佛兰Silverado EV、GMC Sierra EV、凯迪拉克LYRIQ、雪佛兰Blazer EV和雪佛兰Equinox EV，以及GMC悍马EV皮卡和SUV。

实际上，双方共建的第三座工厂数月前就已传出坏消息。密歇根工厂在2022年6月动工，原定在今年年底完工，2025年初开始量产，年产量最多可达到50GWh规模。但在今年7月，韩国媒体报道，受到合作方电动车业务发展不如预期的影响，LG新能源与通用汽车合资建造第三座电池工厂计划暂停，未来可能根据市场状况调整开工日期。

此次披露的消息显示，LG能源将立即进入目前已接近完工的工厂，开始安装设备。 工厂目前已拥有近100名员工。

尽管电动汽车业务乏力，但通用汽车执行副总裁兼首席财务官保罗•雅各布森（Paul Jacobson）针对此次交易仍表示，“我们的电动汽车盈利能力正在迅速提高，这部分得益于我们与LG能源一起在美国生产电池的战略决策。”其进一步强调这一优势，“我们的一些竞争对手要想达到这一水平，还需要数年时间。”

通用汽车目前仍依赖燃油车吸金，对电动车业务期望则下调。雅各布森在今年的一次行业会议上称，预计通用汽车2024年电动汽车产量最高可达25万辆，低于此前预测的30万辆。通用汽车CEO玛丽·博拉（Mary Barra）在今年7月也称，由于市场原因，通用汽车到2025年底在北美的电动汽车产量无法达到100万辆，不过其同时也称，“我们最终会实现这个目标。”

LG新能源是全球前五的动力电池供应商，为特斯拉、通用汽车、现代汽车和其他汽车制造商供货。LG新能源今年二季度净利润同比下滑了58%，第三季度营业利润则环比增长129.5%、同比下降38.7%。其在二季度财报中指出，如果没有美国《通货膨胀削减法案（IRA）》获得一些税收抵免，公司本季度将出现2530亿韩元的营业亏损。而第三季度营业利润也包括预计IRA税收抵免额4660亿韩元。

LG新能源在今年10月发布了其中长期战略：其将扩展非电动汽车电池业务，建立平衡的业务组合，以应对全球电动汽车市场的暂时放缓。公司在第三季度业绩发布时也重申，LG新能源的关键战略举措是：积极调整运营，加强研发投入，扩展业务组合。

在调整运营方面，LG新能源表示放缓产能扩张、调整爬坡速度，最大化提升现有生产线的利用率。在扩展业务组合方面，在区域基础上建立闭环回收体系，扩展BaaS/EaaS业务，探索电动汽车以外的其它应用市场的新机会。

值得关注的是，在宣布对双方合资建设的第三座工厂的处置方案的同时，通用汽车和LG新能源此次还共同宣布扩大14年的电池技术合作关系，并计划开发方形电池（prismatic cell）。根据这份新协议，两家公司将共同开发方形电池技术和相关化学品，一旦合作取得成果，根据协议开发的方形电池技术将为未来的通用电动汽车提供动力。

目前市面上电池从形状上来区分，主要包括圆柱电池、方形电池、软包电池。LG新能源产品即主要为软包电池。相较之下，方形电池具有扁平的矩形形状和坚固的外壳。这一主流封装形式被认为可在电池模块和电池组中节省空间，换言之，这种方法可以降低电动汽车的重量和成本，同时通过减少模块和机械部件的数量来简化制造过程。