北京
12月14日，双子座流星雨将迎来极大期。作为“北半球三大流星雨”之一，双子座流星雨流量大而稳定，被亲切地称为“最守信用流星雨”。天文科普专家介绍，这场万众期待的流星雨背后有一个值得关注的天文知识，即双子座流星雨母体是一颗小行星，而不是通常的彗星。
“每年双子座流星雨的活跃期大致在12月4日至20日之间，极大期天顶每时出现率一般稳定在150左右，通常是一年当中最为稳定的流星雨，不会辜负天文爱好者的守候，‘最守信用流星雨’的‘昵称’因此而来。”中国科学院紫金山天文台科普主管王科超介绍，特别的是，这场流星雨的母体是一颗名为法厄同的小行星，而其他大多数流星雨的母体是彗星。
流星是行星际空间里的尘埃和碎石在地球的大气中快速划过而形成的光迹，这些尘埃和碎石被称作“流星体”。流星雨是由有相同轨道的流星体短时间内闯入大气层后形成的光迹现象。这些流星体通常来自彗星，但是有一些小行星也具有活动性，也会在轨道上抛出尘埃和碎石，因而就产生了像双子座流星雨这样的例外——一场由小行星带来的流星雨。
1983年被发现的法厄同，是一颗有效直径约为5.7千米的陀螺形状小行星，自转周期约为3.6小时，绕太阳公转的周期约为523.5天，属于阿波罗型小行星。它的外表呈现出一种不同寻常的蓝色，表面成分可能是脱水的岩石矿物。
“法厄同的偏心率约为0.89，意味着它绕太阳公转的轨道是一个很扁的椭圆，这使得它的近日点距离太阳非常近，仅0.14个天文单位，比一般的小行星更接近太阳。”王科超说，当法厄同位于近日点时，它被太阳炙烤，从而使其具有活动性，在轨道上抛出尘埃。
双子座流星雨一般颜色偏白，流星体速度较慢，亮流星很多，常有火流星出现。它的辐射点位于双子座，对我国来说，天黑后不久辐射点就会升起，位于东北方向，届时整夜可见。“今年受月光影响，双子座极大期前后几天可见的流星数量会有所减少。”王科超提醒公众。
策划：孙闻
记者：王珏玢、邱冰清
海报：徐湛
新华社国内部、新华社江苏分社联合制作
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