有问必答||“猫”为什么不在十二生肖里？

提问

“猫”为什么不在十二生肖里？

回答

十二生肖的起源和背景是什么呢？

十二生肖，也被称为属相，是中国及部分亚洲国家与十二地支相配以人出生年份的十二种动物，包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。这一传统民俗文化的起源与动物崇拜有关，并据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简可知，早在先秦时期就有较为完整的生肖系统存在。而最早记载与现代相同的十二生肖的传世文献则是东汉王充的《论衡》。

接下来，分析一下猫在生肖中的“缺席”原因：

1. 传入时间：十二生肖的确定与古代中国的历法、文化和动物崇拜紧密相关。而猫在中国古代的历史中，尤其是在十二生肖形成时期，可能并未被广泛驯化或受到足够的关注。据历史记载，猫在汉代才从西域传入中国，而十二生肖的形成和确立很可能早于这一时间点。

2. 文化象征：十二生肖中的每一种动物都承载着特定的文化意义和象征。例如，鼠代表机智和灵巧，牛代表勤劳和坚韧。而猫在古代中国文化中可能并未形成如此深入人心的象征意义，因此未能入选。

3. 实际生活：在十二生肖的形成过程中，可能还考虑了动物的实用性、与人类生活的紧密程度等因素。在古代农耕社会中，牛、马、羊等动物与人类的日常生活更为紧密，而猫虽然也是人类的伴侣动物，但在那个时期可能并未达到与人类生活如此紧密的程度。

所以，十二生肖中没有猫的原因主要是因为在十二生肖形成和确立的时期，猫可能还未被广泛驯化或受到足够的文化关注，同时也没有形成与其他生肖动物相当的文化意义和象征。

但在越南的十二生肖里，是有“猫年”的。越南文化与中国文化同源，在习俗上也很相近。越南有与中国几乎一致的十二生肖，一样是12种动物，与12地支相对应。越南人使用的十二生肖中只有一个生肖与中国不同——越南没有“兔”，但有“猫”。因此，中国的“兔年”，在越南成了“猫年”，在中国属“兔”的人，到了越南就变成属“猫”的了。

越南虽然也有十二生肖，但这其中唯独没有兔子，而用猫取代了兔子。为什么越南的十二生肖动物中没有兔而有猫呢？有一种说法是十二地支“卯”与“猫”同音，传到越南时“卯年”误听为“猫年”。

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