神经科学家解释：过量摄入糖分会如何影响儿童和青少年时期的大脑发育？

早上好，我是脑叔，一个爱聊脑的家伙。

家长们常常担心孩子摄入过多的糖分，但是很难知道摄入多少糖分才算过量，也不知道该如何处理。

葡萄糖是一种单糖，是大多数富含碳水化合物的食物的基础，也是大脑的主要能量来源。健康的大脑需要源源不断的能量和营养来促进生长、学习和发育。

然而，这并不意味着过多摄入糖对发育中的大脑有好处。事实上，摄入过多的糖对大脑的正常发育是有害的。

我是一名临床营养学家，主攻神经科学，其研究主要围绕了解饮食和生活方式对大脑功能和精神健康的影响。我的初步研究结果表明，食用含糖食物与精神痛苦（如焦虑和抑郁）和睡眠紊乱有关。

儿童饮食中的糖分来源

甜甜圈、苏打水和甜麦片等加工食品通常含有添加糖。不幸的是，这些食品往往很容易被儿童和青少年获得。

化学加工食品是指添加了非天然成分的食品。这些食品通常含有添加糖、防腐剂、盐和反式脂肪，目的都是为了增加口感、质地或保质期。

因此，加工食品的营养价值低于水果、蔬菜和全谷物等天然食品。美国食品中最常见的甜味剂之一是高果糖玉米糖浆，它不仅含有葡萄糖，还含有另一种叫做果糖的单糖。过多的果糖与身体脂肪增加有关。苏打水和松饼、甜甜圈等烘焙食品中都含有高果糖玉米糖浆。

饮食、大脑和功能

某些饮食成分，如构成蛋白质基础的氨基酸，是大脑化学物质的前体。氨基酸在情绪、学习和认知功能方面也发挥着重要作用。

就像汽车发动机需要适当的燃料才能高效运转一样，大脑也需要充足的饮食才能发挥最佳功能。大脑是由神经细胞和神经胶质细胞组成的。虽然这两种类型的脑细胞有不同的代谢需求，但葡萄糖是两者的主要能量来源。

尽管大脑只占人体重量的 2%，但它却需要人体能量需求的 20% 左右来完成所有功能，包括学习、记忆和认知过程。研究表明，对于大脑和身体都在快速发育的儿童来说，这一数字甚至更高。

大脑的功能和生长受称为神经递质的脑化学物质的调节，这些化学物质决定了大脑的发育结构。根据大脑生长的不同阶段，关键神经递质的失衡可能会引起各种疾病，影响学习、情绪和行为。

同样，低质量或不平衡的饮食，如高加工糖饮食，也会破坏大脑的化学平衡。

过量的糖会使大脑过度运转

由于葡萄糖是大脑的主要能量来源，过多的糖分会使大脑进入超速模式。当大脑受到过度刺激时，会导致过度活跃和情绪波动。然而，这些行为变化只是短期后果。一些证据表明，青少年大脑过度活跃与成年后的认知障碍有关。

糖还会使人上瘾，因为它会刺激大脑奖赏系统（即边缘系统）中的神经元。边缘系统一旦被激活，就会产生愉悦等高涨的情绪，从而促进糖的进一步摄入。

此外，边缘系统中有一个名为杏仁核的微小结构，负责处理情绪信息。杏仁核的过度激活与恐惧和焦虑等夸张情绪有关。

研究表明，高糖分摄入、行为改变和情绪调节能力差之间存在密切关系。虽然摄入糖分可能会暂时提升情绪，但长期摄入糖分与精神健康问题的风险增加有关。

对实验动物的研究也表明，大量摄入糖会妨碍学习和记忆。有趣的是，青少年时期每天摄入含糖饮料与成年后在学习和记忆任务中的表现恶化有关。该研究的研究人员认为，这种障碍可能是由于肠道细菌的改变造成的。

考虑到越来越多的证据，糖看似无法抗拒的甜味可能会转化为发育中的大脑的痛苦结果。

About the ‍author ：

Lina Begdache, Assistant Professor of Nutrition, Binghamton University, State University of New York

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