为动物打造的虚拟世界

　　虚拟现实技术不仅应用于人类的工作和生活，科学家也为一些动物打造了虚拟世界。

　　动物的虚拟世界有何用?

　　小动物们做出各种举动和决策时，在想什么?为了更好地研究动物们的行为和大脑活动，例如了解当小老鼠害怕时，它的大脑哪个部分在活动，科学家在十几年前就开始为它们设计虚拟现实世界。

虚拟现实打开了一扇进入动物大脑的大门，这些研究有些可以帮助了解人类大脑，有些则会启发技术创新。

　　给老鼠戴上VR眼镜

　　小鼠常常被用作人类大脑研究的替代品。在过去十几年间，研究人员为小鼠创造各种虚拟世界，其通常是围绕着动物的投影屏幕来实现的，就像我们看电影一样。但是，小鼠能看到投影之外的实验室空间，这让它们无法专心。

在早期的实验中，实验鼠被固定在球形跑步机上看虚拟现实电影。

　　现在，美国西北大学的科学家为小鼠研发了一款迷你VR眼镜，眼镜可以遮挡其他无关画面，能给小鼠身临其境的体验。佩戴好眼镜之后将小鼠放在跑步机上，眼镜可以模拟小鼠在活动时看到的场景。

　　斑马鱼的虚拟生活

　　一条小斑马鱼努力向前游，它以为自己正在河流中逆流而上，不时随着水流的变化调整游动的姿态。然而，它哪儿也没去。

斑马鱼全身透明，是很好的研究对象。

　　原来，这是研究人员给斑马鱼创造的虚拟现实景象。斑马鱼在一台显微镜的载物台上，投影设备在载物台的下方，通过光影的变化模拟水下环境。而连接在斑马鱼身上的检测器能实时将鱼的神经元活动情况传输给计算机，计算机再根据信号对水下的场景做相应的调整。研究人员可以通过仪器上方的显微镜跟踪观察它们身体内部的变化，并研究斑马鱼的大脑变化。

　　蟑螂的远足

　　一只蟑螂发现自己身处树林中，它走走停停，不时竖起触角试图感知周围的环境，但是这片森林没有气味、声音，它只能靠视觉分辨方向。它喜欢躲在黑暗的树影下，大多数时候它绕过大树，有时它却径直穿过一棵树。最后，它走到了树林的边缘，并一直绕着边缘走……

在这台实验设备中，可以在球形内壁上投影各种虚拟现实画面

蟑螂、老鼠等动物则在中间小球上行走。

　　其实，蟑螂站在球形装置内的无摩擦泡沫球上，当它走动时，这个圆球会转动，给它一种在移动的错觉。而树林则是虚拟现实画面。

　　研究人员发现蟑螂并不是漫无目的地行走，它一直在寻找黑暗的藏身之处，投影中森林边缘正是最黑的地方。

　　飞蛾如何乘风破浪

　　一只雄性飞蛾在雾气缭绕的森林中飞行，有时空气中飘来同类雌性信息素的气味，有时眼前突然出现天敌，但是飞蛾没有因为急于与同类会合而横冲直撞，也没有因为躲避天敌而慌不择路，总能及时调整飞行姿态，绕过障碍物。

　　不过，飞蛾经历的这一切都是虚拟现实创造的，森林是虚拟现实投影，气味是模拟器中释放的，而飞蛾则被固定在模拟器中，头部连接微型电子跟踪设备。

　　研究表明，在飞行中，飞蛾会根据可见范围内的环境提前确定路线。对飞蛾飞行模式的研究将有助于小型自主无人驾驶飞行设备的研发。