Intuitive Machines赢得了美国国家航空航天局价值高达48亿美元的合同,在月球上提供通信和导航服务,以支持阿尔忒弥斯月球探测活动。
美国国家航空航天局于9月17日宣布,它与Intuitive Machines签订了一份合同,以支持其近空间网络,这是一个现有的系统,为美国航空航天局在地球轨道和地月空间的任务提供通信服务。该奖项正式名称为Cislean Relay Services的2.2类GEO,如果所有期权都被行使,其最大价值为48.2亿美元。
不确定交付、不确定数量的合同有一个从10月1日开始的初始五年基期,并有第二个五年期的选择权。该机构没有透露最初根据合同承担了多少义务。
合同上的初始任务订单将支持美国国家航空航天局打算用于支持阿尔忒弥斯的“月球中继能力/服务的逐步验证”。这些服务将被机器人和载人月球着陆器任务以及包括月球车在内的其他航天器使用。
该机构表示,这些能力将减少对深空网络的依赖。该天线网络已经负担过重,无法支持地月空间以外的机器人任务,在2022年支持阿尔忒弥斯1号飞行时进一步超载,限制了其他任务的访问。
Intuitive Machines首席执行官Steve Altemus在一份声明中表示:“这份合同标志着Intuitive Machine在太空通信和导航领域领导地位的转折点。”“我们很高兴与美国国家航空航天局合作,作为一个团队,支持阿尔忒弥斯运动,并努力扩大月球经济。”
美国国家航空航天局和Intuitive Machines都没有提供有关该公司将如何提供月球轨道卫星以外的服务的详细信息。该公司此前表示,正在与约克航天系统公司合作开发一系列名为Khon的卫星来提供这些服务。
美国国家航空航天局没有立即透露收到了多少份合同提案。几家公司表示有兴趣与美国国家航空航天局或欧洲航天局的月光计划合作,开发月球中继服务。
其中包括萨里卫星技术有限公司(SSTL),该公司正在建造月球探路者号航天器,作为《月光》的前身。该航天器将于2026年在萤火虫航空航天公司的第二次月球着陆任务中飞往月球,这是美国宇航局商业月球有效载荷服务计划的一部分。
9月18日,在世界太空商业周的一次小组讨论中,SSTL的创始人兼执行主席马丁·斯威廷爵士在谈到月球通信和导航系统时表示:“月球经济需要不止一个系统。”他将这些系统与GPS和伽利略等导航系统进行了比较。“未来,我们需要确保的是互操作性。”
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