世界上最早的洲际武器——二战时日军的空飘炸弹

对于米切尔牧师来说，1945年的5月5日是一生都难以忘怀的一天。这年本来有一个美好时光，牧师和他的妻子有了他们期待着的第一个孩子，虽然他还在腹中，而且他还接受了一个新的职位，会到俄勒冈州的一个小镇担任基督教和传教士联盟教堂，但这一切美好的愿景都在1945年5月5日成了噩梦。这一天，为了庆祝妻子的怀孕和他的职位，他邀请了主日学校班上的5个孩子—在吉尔哈特山附近潺潺的小溪和黄松间野餐。

当米切尔在准备野餐时，怀孕五个月的妻子和孩子们在玩耍，一名孩子在森林的地面上发现一块奇怪的白色帆布，“看我找到了什么，”其他孩子听到后也聚拢过去，突然，一声巨大的爆炸震动了平静的山坡。牧师的妻子，未出生的婴儿和五个孩子几乎在爆炸中当场死亡。

美军发现的高空气球炸弹残骸

美国军方调查人员立即前往爆炸现场，经过调查发现，这个奇怪的装置是日本为了袭击北美而发射的高空气球炸弹。在1942年美国飞机轰炸了东京和其他日本城市，日本军方想以同样的方式进行报复，但日军的飞机无法到达美国西海岸。然而他们的科学家发现，一条30,000英尺高的西风气流，现在被称为“喷射流”，可以在三到四天内将装满氢气的气球运送到北美。

1944年11月到1945年4月，日本军方共发射了9000多件这种高空气球炸弹，气球的皮是用桑木制成的，重量轻但耐用，气球下面安装了30磅重的高爆炸弹，炸弹的构造还包括沙包、气压计与气阀、炸弹、计时器、海拔高度控制装置等。当计时器跑完三天时间，气球多半已经到达美国本土，然后投放高爆炸弹，高爆炸弹引发大规模森林大火，日本军方希望这会在美国国内引起恐慌，进而掀起美国人民反对战争的情绪。

在太平洋上空飘行的气球炸弹

当然，这种无人控制的气球大部分都落入太平洋，但也有极少数飞行了5000英里穿越了太平洋，飘到了美国西部。1945年3月，一个气球甚至击中了高压电线路，导致华盛顿汉福德工厂暂时停电。该工厂当时正在生产钚，而这些钚将用于5个月后投放在长崎的原子弹。然而，这些气球都没有造成人员伤亡，直到米切尔在山上发现了一个气球的残骸。

美国军方严格审查了媒体关于日本气球炸弹的报道，一方面是防止人民恐慌，另一方面是避免向敌人提供位置信息，从而使他们能够更精确地定位目标，这样日本军方也就不知道高空气球炸弹的轰炸效果。

高空气球炸弹原理

由于得不到高空气球炸弹的轰炸效果，最终日本军方认为高空气球炸弹在军事上是失败的。后来就放弃轰炸美国本土的想法，实际上只有很少一部分气球达到美国，而且它们造成的唯一伤亡是五名无辜儿童和一名孕妇死亡，这是第二次世界大战期间美国本土第一次也是唯一一次因敌人行动而造成的死亡的事件。

2014 年，在加拿大朗比，伐木工人发现了一枚二战时期的日本气球炸弹。如果日本当年没有放弃，而是设计得更合理一些，投放的炸弹再多一些，可能美国遭受的损失也会更大一些，可惜历史没有如果。