亿万富翁想拯救哈勃望远镜

——遭美国宇航局NASA礼貌拒绝

——这就是为什么美国宇航局NASA礼貌拒绝的原因

亿万富翁想拯救哈勃望远镜——遭美国宇航局礼貌拒绝

美国宇航局NASA对哈勃商业化推进任务并不感兴趣。这是目前拒绝的原因。

贾里德·艾萨克曼2021年9月15日，周三，乘坐一辆特斯拉启程前往“灵感4”任务。（图片来源：盖帝图像）

距离发射哈勃太空望远镜到地球轨道严酷无情的环境中，已经34年了。现在，哈勃太空望远镜位于我们星球上方大约320英里（515公里）处，暴露在太阳辐射、冰冻温度和微流星体碰撞中，并向我们提供令人惊叹的、改变教科书级别的宇宙图像。

34年这样的压力干废了哈勃。本周早些时候，美国宇航局NASA宣布哈勃太空望远镜仅存的三个陀螺仪中的其中一个——帮科学家确保飞行探测器指向正确方向——出现了故障。观测站现将切换到一个陀螺仪模式，将另一个仍在工作的陀螺仪留作备选备用，以备不时之需。该计划有望延长哈勃寿命到2030年代中期。但那之后会发生什么？嗯，也许是哈勃的终结，也许不是。

主要是由于地球大气阻力，哈勃轨道正随着时间推移缓缓降低。这也只是通常情况的老化，随年龄的增大而产生的疲倦。这为哈勃的未来提供了两条道路。一方面，科学家可以利用观测站的稳步下降进行可控重返，观测站上的大部分（但不是全部）航天器将在地球大气中烧毁。

或者，科学家将哈勃推到更高轨道上休息一下——可能允许休息多久取决于是否执行更深入的维修任务，就像过去那样。这把我们拉回到这位有着雄心勃勃计划的亿万富翁。

2022年，贾里德·艾萨克曼，投资并指挥了“灵感4”（Inspiration4）全平民私人太空发射，并希望通过他的“北极星”（Polaris）项目做同样的事情，他宣布了一项提议，为拯救哈勃，与美国太空探索技术公司SpaceX合作一项商业计划。这与美国宇航局NASA要求私人公司构思关于如何开展哈勃推进路线有关。这个想法确实经过了深思熟虑和长期讨论（包括几个月的可行性研究），但简而言之，美国宇航局NASA最终没决定去执行。

“我们现在的立场是，在探索了目前的商业能力后，我们不会追求再次推进，”

马克·卡拉姆林（Mark Clampin），美国宇航局NASA总部天体物理部和科学任务理事会主任，在6月4日的一次会议上向公众介绍了哈勃望远镜最新情况。“我们非常感谢美国宇航局NASA团队、美国太空探索技术公司SpaceX和‘北极星’项目，以及我们的其他潜在合作伙伴进行的深入分析。这确实让我们对开发未来商业再推进任务的考虑有了更好的了解。”

艾萨克曼、太空专家、记者，甚至公众之间在涉及哈勃提供私人维修方面出现了众多反复。例如，美国国家公共电台（NPR）最近一项调查通过《信息自由法案》要求获得了美国宇航局NASA的内部电子邮件，这引发了争论，因为它揭露了美国宇航局NASA官员对这一想法的各种反应。艾萨克曼本人也表示，如果计划未成功，政治可能是罪魁祸首，正如美国国家公共电台（NPR）文章也提到了这一点。但在最新的哈勃会议上，我们或许对该机构的理由已有了一些最清晰的了解。

从根本上说，现在似乎不值得必须冒险，因为哈勃看起来技术上做得很好。“我们仍然相信它有很高的可靠性，”帕特里克·克劳斯，马里兰州美国宇航局NASA戈达德太空飞行中心的哈勃项目经理，在会议中提出，“从20年代余下的时间到2030年代期间，我们可以非常成功地运行哈勃进行突破性科学研究。”

就这些风险而言，卡拉姆林解释上述可行性研究发现，包括科研的过早损失和一些技术挑战。卡拉姆林说，这种任务可能会污染望远镜的镜面。由于哈勃是紫外线光学望远镜，即使少量挥发物也能蒙上镜面，威胁观测站的灵敏度。“我们认为我们需要做些额外工作以确定长期的科研回报是否会超过短期的科研风险。”卡拉姆林说。

2009年5月，来自太空亚特兰蒂斯号航天飞机（STS-125）哈勃照片。（图片来源：美国宇航局NASA）

同样值得注意的是，卡拉姆林解释，商业化哈勃维修任务会涉及一个新的交会、对接和脱离程序，一个以前从未访问过望远镜和新目的地的航天器。这引入了许多变量，这些想法确实呼应了美国国家公共电台（NPR）所获邮件中的部分暗含内容。

“我们上次去哈勃，是在航天飞机上，是很久以前的事了，”卡拉姆林说，“当然，哈勃现在是老飞船了；很多参与早期维修任务的人已经退休了，我们还有很多工作要做，才能重新了解如何维修。”

然而，所有这一切都表明，商业化维修任务未来不是问题。正如两位主持者所强调的那样，可能最好的办法是推迟这项有风险的任务，直到完全必要的时候——鉴于哈勃在可预见的未来表现良好，维修任务似乎并非绝对必须。

“到2035年，至少有一个陀螺仪运行的概率超过70%，”说，“我们目前有四种仪器，它们功能强大、高产，可靠性预期仍然很高。

“所以，我们并不会视哈勃为奄奄一息状。”

BY:Monisha Ravisetti

FY: 无花果树

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