英国有史以来最大的恐龙足迹遗址被发现，足迹形成于1.66亿年前

这些脚印是 1.66 亿年前恐龙穿过泻湖时留下的。
（英媒1月2日报道）

英国有史以来最大的恐龙足迹群遗址在牛津郡的一个采石场中被发现。大约200个巨大的足迹交错分布在石灰岩地面上，这些足迹形成于1.66亿年前。

它们揭示了两种不同类型恐龙的行踪，一种是被认为是长颈蜥脚类恐龙——鲸龙，另一种是体型较小的食肉恐龙——巨齿龙。最长的足迹群长达150米，但由于只挖掘了采石场的一部分，因此它们可能会延伸得更远。

“就规模和足迹的大小而言，这是我见过的最令人印象深刻的足迹遗址之一”，伯明翰大学的微古生物学家柯丝蒂·埃德加教授说道。“你可以穿越时空，想象这些庞然大物四处漫游、各行其是的情景。”

这些足迹最初是由德沃斯农场采石场的一名工人加里·约翰逊在驾驶挖掘机时发现的。我当时正在清理泥土，然后撞到了一个隆起的地方，我以为那只是地面上的一个异常，他指着一条脊状突起说道，那里是恐龙的脚踩入地面时挤出的泥土。但接着在3米远的地方又发现了一个隆起，又是一个。然后再走3米，又是一个隆起。
科学家认为这些独特的三趾脚印是由巨龙留下的。

20世纪90年代，在该地区附近曾发现过另一个足迹群遗址，因此他意识到这些规律的隆起和凹陷可能是恐龙足迹。埃德加教授表示，他以为自己是第一个看到它们的人。那感觉太超现实了，真的是一个令人激动的时刻。
加里·约翰逊在采石场工作时发现了这些足迹。

今年夏天，100多名科学家、学生和志愿者参与了采石场的挖掘工作，该采石场也是新系列节目《挖掘英国》的特色地点。团队发现了五条不同的足迹群。

其中四条是由蜥脚类恐龙留下的，它们是四足行走的食草恐龙。它们的足迹看起来有点像大象的，只是要大得多，这些巨兽的身长可达18米。

另一条足迹被认为是由巨齿龙留下的。“它几乎就像是一个恐龙足迹的夸张画”，牛津大学自然历史博物馆的脊椎动物古生物学家艾玛·尼科尔斯博士解释道。我们称之为三趾型足迹。它的三个脚趾在足迹中非常、非常清晰。

她说，这种两足行走的食肉动物是敏捷的猎手。这种动物的整体身长可达6至9米。它们是侏罗纪时期英国已知的最大食肉恐龙。
恐龙在穿越热带泻湖时留下了自己的印记。

它们生活的环境被温暖的浅水泻湖覆盖，恐龙在泥泞中漫步时留下了这些足迹。“一定发生了什么事情才使这些足迹在化石记录中保存下来”，伯明翰大学的古生物学家理查德·巴特勒教授说道。

我们不知道确切是什么，但可能是一场风暴袭来，在足迹上沉积了大量沉积物，这意味着它们被保存了下来，而不是被冲走。挖掘期间，团队对足迹群进行了详细研究。除了制作足迹的模型外，他们还拍摄了2万多张照片，以创建整个遗址和单个足迹的3D模型。

“恐龙足迹的美妙之处在于，特别是如果你有一个足迹群，它就仿佛是动物生命中的一个快照”，巴特勒教授解释道。

“你可以了解到这种动物是如何移动的。你可以确切地了解到它所生活的环境是什么样的。所以，足迹为我们提供了一整套与骨骼化石记录不同的信息。”遗址的一个区域甚至揭示了蜥脚类恐龙和巨齿龙曾经的行进路线交叉的地方。
轨道形成史前十字路口。

挖掘工作在夏季进行。

这些足迹保存得如此完好，以至于团队能够判断出哪种动物先经过——他们认为是蜥脚类恐龙，因为其三趾的巨齿龙踩在上面时，蜥脚类恐龙大而圆的足迹前缘被略微压扁了。

“知道这只特定的恐龙曾在这片地面上行走，并留下了这个确切的足迹，真是令人兴奋不已”，牛津大学的邓肯·默多克博士说道。“你几乎可以想象出它一路走来，从泥泞中拔出腿的情景。”
一些足迹延伸 150 米，可能会更深入采石场。

这些足迹群的未来命运尚未确定，但科学家们正在与经营该采石场的史密斯斯·布莱奇顿公司以及英国自然署合作，探讨保护该遗址的未来方案。

他们认为，可能还有更多的足迹，这些我们史前过去的回响，正等待着被发现。