沉寂 43 年，150 亿英里外的 NASA 航天器苏醒

美国国家航空航天局（NASA）透露，在经历了一段短暂且令人揪心的无线电静默期之后，它已经与旅行者 1 号航天器重新建立了联系。

这个航天器最近把它两个无线电发射器中的一个关闭了，专家们现在正在努力确定导致这一情况的原因。

“旅行者 1 号”和“旅行者 2 号”已经在太空中翱翔了超过 47 年，是仅有的两个在星际空间运行的宇宙飞船。它们年事已高，导致技术问题增多，也给任务工程团队带来了新挑战。

科学家怀疑，发射器的关闭是由航天器的故障保护系统所触发的。

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据美国国家航空航天局（NASA）所说，如果航天器消耗过多电力，故障保护系统将通过关闭非必要系统来节省能源。

然而，该团队可能得花费数天甚至数周的时间，才能精准查明激活故障保护系统的根本原因。

当位于南加州的美国国家航空航天局喷气推进实验室的飞行团队，通过该机构的深空网络向航天器发送指令时，旅行者 1 号就会返回工程数据，团队会对其加以评估，从而了解航天器对指令的响应状况。

据《曼彻斯特晚报》报道，这个过程通常得花几天时间——指令从地球传输到超过 150 亿英里外的航天器将近需要 23 个小时，而数据返回也需要 23 个小时。

10 月 16 日，飞行团队下达指令启动旅行者 1 号的一个加热器。尽管航天器有充足的电力供加热器使用，可该指令还是触发了故障保护系统。

当深空网络在 10 月 18 日未能接收到旅行者 1 号的信号时，这个问题浮出水面。通常，该航天器使用以其特定频率命名的 X 波段无线电发射器与地球通信。

飞行团队准确地推测出故障保护系统降低了发射器回传数据的速率。这种模式使用航天器的功率较少，但它也改变了深空网络需要检测的 X 波段信号。

工程师在当天晚些时候找到了信号，在团队开始调查这一事件时，旅行者 1 号看上去状态稳定。然而，在 10 月 19 日，通信似乎彻底中断了。

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这支飞行团队推测，旅行者 1 号的故障保护系统又被触发了两回，关闭了 X 波段发射器，并切换到了被称为 S 波段的第二个无线电发射器。尽管 S 波段消耗的功率较少，但旅行者 1 号自 1981 年以来就没有用它与地球通信。

它的运行频率和 X 波段发射机不同，并且它的信号弱得多。由于航天器距离过远，飞行团队不确定在地球上能否检测到 S 波段，但深空网络的工程师们设法找到了它。

在确定是什么触发了故障保护系统之前，团队没有重新激活 X 波段，而是在 10 月 22 日发出命令，来验证 S 波段发射机的功能。该团队现在正在收集数据，这将有助于他们了解所发生的事，并让旅行者 1 号恢复正常运行。