三次想转业退伍未果，却被上级领导留下来，最终发展为军长

听说每个人来到这个世上，都是带着自己的使命的。廖锡龙于1940年出生在一个贵州普通人家，在当时那个年代，不管是解放前还是建国后，当兵恐怕都是最好的出路，用穷人的话讲就是“拼命”，这不仅仅有努力的意思，还有一种“闯荡”看运气的味道，或许“出人头地”了呢？因此，18岁那年廖锡龙参军入伍，成为了49师145团的一名普通战士。

廖锡龙是穷苦子弟出身，吃苦对他来说太熟悉了，因此他并不觉得军营生活有什么不适应的，相反他在军中刻苦训练，很快就在新兵中脱颖而出，先是被提为副班长，后来又担任了班长。按照老廖的想法，其实是打算长干下去的，但在当了5年的老兵后，廖锡龙也面临一个专业的问题，特别是在1964年排雷中，老廖的手指被炸坏，廖锡龙舍不得没办法，只能听从组织的安排，想着转业后的生活了。

此时，老廖命运的转折来了，就在不久后，一位师级领导下连队观摩训练，而廖锡龙队伍在演练中的表现，给领导留下了深刻的印象，这位领导一眼看出廖锡龙是一位带兵的好手，因此找到部队领导，停止了廖锡龙的退伍计划，老廖得以继续留在军中。在后面这段时间，廖锡龙凭着过硬的带兵本事，一路升迁到连长，而他带的兵也颇具老廖的风格，那就是认真、严谨，虽然装备与各部队一样，但老廖的兵基础都很扎实。

1978年，师部机关要精简人员，廖锡龙又在裁撤名单上，老廖再次面临转业，最后还是师领导出面力排众议，认为他转业太可惜，将其留了下来，但不再留在师部，而是将其调任31师91团的副团长。后来对越自卫反击战爆发了，老廖率领一个营的兵力，在班绕散战斗中，在仓促参战、敌情不明、地形不熟的情况下，全歼越军741团1营营部，顺带还歼灭3个连，2个排。

此战让军中领导人意识到，老廖不仅会带兵而且还能打仗，因此在此战之后，授予了廖锡龙所在团“二等功臣团”的荣誉，并提拔廖锡龙为团长，并让他到军事院校学习，最终在一年半后升任廖锡龙为师长。1984年，越军再次犯境，廖锡龙的指挥能力越发成熟，他带着参谋亲在查看地形，准备在转业之前，为国家打一个漂亮的仗，他准备了100口棺材，他说如果31师阵亡数字超过这个数，“我就辞职，不当这个师长”。

4月28日老山战役打响，不久者阴山之战爆发，廖锡龙指挥若定，只用了5小时30分钟就完全结束了战斗，以极小的损失取得了辉煌的胜利，31师阵亡不到100人。此事引起了中央军委的注意，一致认为廖锡龙的指挥能力是“高水平”的，因此让其担任11军军长。1985年全国裁军，廖锡龙转任成都军区的副司令，再也不可能转业。