“城市杀手”：2024 YR4 小行星 2032 年撞击地球概率上升至 3.1%

IT之家 2 月 19 日消息，根据美国宇航局近地天体研究中心的最新数据，小行星 2024 YR4 在 2032 年撞击地球的概率目前已提升至 3.1%，成为现代预测记录中最具威胁性的太空岩石。

2 月 7 日，NASA 将小行星撞击地球的可能性从 1.2% 上调至 2.3%，随后概率上升至 2.6%，最近又更新为 3.1%。欧洲航天局独立计算的概率也提升至 2.8%。

2024 YR4 于去年 12 月 27 日由智利的埃尔萨斯天文台首次发现，1 月 27 日，因撞击概率超过 1% 引发了国际小行星预警网络（IAWN）的正式通知。2024 YR4 的风险走廊包括东太平洋、大西洋、阿拉伯海、非洲、南亚和南美洲部分地区。天文学家根据其亮度估算，这颗小行星的直径在 40 至 90 米之间，撞击足以引发灾难性后果。

NASA 的最新计算结果显示，其撞击地球的概率为 3.1%，潜在撞击日期为 2032 年 12 月 22 日。这意味着其撞击地球的几率为 1/32，相当于连续五次抛硬币都猜对结果的概率。

欧洲航天局（ESA）行星防御办公室负责人理查德・莫伊尔（Richard Moissl）表示，上一次直径超过 30 米的小行星引发如此高风险的情况是 2004 年的阿波菲斯（Apophis），当时它在 2029 年撞击地球的概率曾短暂达到 2.7%，但随后通过进一步观测被排除。此次 2024 YR4 的撞击概率超过这一阈值，被莫伊尔称为“历史性”的事件。

“我并不惊慌。”非营利组织行星协会的首席科学家布鲁斯・贝茨（Bruce Betts）在接受法新社采访时表示，“当然，看到概率上升，确实让人心里不踏实，但随着天文学家收集到更多数据，这一概率可能会先上升，然后迅速降至零。”

NASA 的詹姆斯韦伯太空望远镜已安排在 2025 年 3 月对该小行星进行观测，以更好地评估小行星的大小。

如果撞击风险超过 10%，IAWN 将发出正式警告，并建议所有在潜在威胁区域拥有领土的联合国成员国开始进行地面防备。与 6600 万年前导致恐龙灭绝的那颗直径 10 公里的小行星不同，2024 YR4 被归类为“城市杀手”—— 不会引发全球性灾难，但仍可能造成严重破坏。

据IT之家了解，2024 YR4 潜在的破坏力主要来自其速度，而非大小。如果它撞击地球，速度可能接近每小时 6.4 万公里。如果进入地球大气层，最可能的情况是空中爆炸，其威力相当于约 800 万吨 TNT 炸药 —— 比广岛原子弹的威力还要强 500 多倍。然而，如果其尺寸接近估算的上限，也不能排除形成撞击坑的可能性。