吉林
谈及机器人，许多人会认为它是近现代工业革命的产物。然而，深入探寻历史长河，我们惊讶地发现，早在数千年前，智慧的中国古人就已经创造出了能够模拟人类或其他动物行为且自动执行工作的“机器人”，并在生产生活的多个领域展现了它们的实用性与独特魅力。那么，中国古代有哪些精妙绝伦的“机器人”创造呢？
中国历史文献中最早的“机器人”
古籍《列子·汤问》记载，早在距今约3000年前的西周时期，形态逼真、动作流畅的木偶就已经诞生。其中详细记述了一则故事：周穆王在西巡返回中原的途中，遇到一位名叫偃师的匠人前来献宝。此“宝”便是一位能唱善跳的“偶人”，其行走、俯仰等动作流畅自然，宛若真人，以至于周穆王误以为这是一位真正的舞者。事实上，偃师所献“偶人”是由皮革、木料、胶水等材料拼合而成的机器装置，即我们今日所说的机器人。这一记载是目前中国古籍中关于“机器人”的最早记录。
偃师献舞偶(绘图/郭可馨)
人类的机械臂：水排
东汉建武七年（公元31年），杜诗发明了以水力为原动力的鼓风机器“水排”。水排是一种将风箱、曲柄、杠杆机械和水轮等零件结合起来，使旋转运动转变为往复运动的机器装置，其在古代的主要用途之一是为冶金炉鼓风。
元代农学家王祯在其所著的农书中详细记载了水排的分类和形制。古代水排主要分为立轮式和卧轮式两类，二者基本原理相同，主要区别在于水轮的立卧姿态。
水排的水轮一般建在湍急的水渠间，从而能够有效借助水流的动力推动水轮转动。转动的水轮驱动由曲柄、杠杆等机械零件组成的连杆机构不断地拉动风箱做往复运动，这样就使得风箱一开一合，从而为冶金炉鼓风。我们可以将水排视作人的手臂，水轮和连杆机构等相当于人的肌肉和骨骼关节，拉动风箱启闭。水排的发明改变了以往人力鼓风的方式，大大提高了古人冶炼金属时的鼓风效率，实现了从利用人力到利用自然力的转换。
《王祯农书》中的水排(绘图/郭可馨)
捕鱼利器：水獭形仿生“机器人”
唐代《朝野佥载》记载，郴州刺史王琚，创造了一个形似水獭的木制“机器人”，能够像水獭一样潜入水中捕鱼。这是如何做到的呢？其原理类似捕鼠器，主要依靠弹簧的回转扭力工作。木制水獭口衔鱼饵，并于体内装入石头沉进河湖之中。当鱼吃其口中的鱼饵时，机关触发，木制水獭自动合口将鱼咬住，同时推出其体内装入的石头，借助水的浮力自动上浮至水面。
形似水獭的“机器人”(绘图/郭可馨)
梳妆好助手：梳妆台“机器人”
宋代《太平广记》记载：唐玄宗开元初年，东海有一叫马待封的能工巧匠，精通各类机器的改修。他为皇后制造了一台设计精巧的“自动化”梳妆台。这座梳妆台的核心是镜台，台下有两层抽屉。当皇后打开梳妆镜时，抽屉的门就会自动打开，并从中走出来一个穿着精致美妙的木制妇人，手执毛巾和梳子。皇后接过毛巾和梳子后，木人就会自动返回。同样，其他的胭脂、水粉等物，都是由木人自动送给皇后。皇后上好妆后，木人会收回所有的梳妆物品，抽屉门户也会自动关闭，一切恢复如初。
梳妆台“机器人”(绘图/郭可馨)
此外，南宋时期发明的水力驱动的水转大纺车，可以实现自动纺纱。唐宋时期即已出现的走马灯，利用空气作为动力推动灯筒不断地转动。中国古代“机器人”不胜枚举，虽然其功能不能与现代机器人相提并论，却是人类探索机器人领域的初步成果。这些古籍记载中的“机器人”，有些是确实存在的，有些可能是出于想象的，总之是古代科技水平的一种体现。
无论在任何时代，技术革新都是推动文明发展的重要动力。中国古代的“机器人”仅凭水力或弹力等，便能实现复杂行为的自主活动。这些古老而智慧的“机器人”创造值得我们更加深入地关注与研究，只有这样，我们或许才能真正揭开中国古代科技深层的神秘面纱，领略古人智慧的独特魅力。
撰文：孙傲
文章来源：《知识就是力量》杂志《中国古代的“机器人”》
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