15-16世纪的日本，靠着丰富的银矿，过上了百年的好日子

石见银山，也叫石见山，这个对于日本经济和金融历史都极为重要的矿山，位于现在的岛根县中部大田市。

时至今日，那里至今还保留了16世纪至20世纪的银矿开采和冶炼遗址，遗址包括银矿山遗迹和矿山小镇、石见银山街道、港口和港边小镇等。

在石见银山发现部分银矿并进行开采，是13-14世纪的事情。

但那时既没有意识到这座银矿真实且巨大的体量，更没有采用先进的方法进行开采和冶炼，因为属于当时的松江藩，所以藩主也就派了少数人一边管理一边零零星星地开采一些，作为向将军及天皇进贡的礼物。

直到16世纪初，随着石见银山不断发现优质且开采比较方便的银矿，引起了当时室町幕府的重视，命令加大对石见银山的大规模开采，而且还从朝鲜、明朝帝国引进了先进的冶炼技术。

从此，石见银山的真正大规模开发，开始了日本近2百年的白银净输出历史——穷了上千年的日本，终于有了能让大明帝国最心动的东西：白银。

尽管日本有铜矿且开采历史较长，但一直不富裕，因为虽然日本虽然有铜矿却稀少，所以多次向明朝纳贡的时候，比如宣德、成化年间的日本向中原王朝进行朝贡，都会提出请求——给些铜钱。

而且日本向明朝求取铜钱的态度非常诚恳，准确地说已经到卑微的程度，每次都请求不少于十万贯，因为那时的日本，国内货币实在太少了，商品流通和经济发展自然也会受限，规模总是上不去。

随着16世纪石见银山的规模开采和冶炼技术提高，让日本首次尝到有钱的滋味，那可是比铜钱更值钱、让明朝都眼红的白银。

关于如何发现石见银山真实的白银储量，日本历史上一直有两种说法。

第一种有些玄幻，故且当成一个传说听听罢了。公元1309年周防国（现在的日本山口县东南一带）的掌权者大内弘幸，做了一个梦，他梦见妙见菩萨对他说，其领地内的银峰山下埋藏着大量的银子。

梦醒之后，大内弘幸认为这是真的，所以立即派出工匠按菩萨梦中所授信息前往实地探查，果然在领地内的山中挖出了银矿石。

第二种说法相对靠谱。即公元1520年，九州博多商人神谷寿帧前往出云国（现在的日本岛根县东部地区）收购生铜。

当他搭乘的商船行驶在日本海上时，他看到石见山上银光闪闪，而且分布范围极广，由于神谷长期与金属矿打交道，所以他根据自己的经验立即判断出：此山里必有储量丰富的金属矿藏，尤其是银矿。

至于前面提到的从朝鲜和大明帝国引进新式的白银冶炼技术，这是历史资料上多次提到的史实。

在16世纪以前，石见银山也一直在开采银矿，但问题很多：比如没有意识到这座银矿山的真实储量会如此惊人。比如日本没有当时先进的冶炼技术和设施，需要先将银矿运到朝鲜冶炼，再将成品白银运回日本。

就技术而言，其实当时的朝鲜和日本都只知道磨矿淘洗、制团烧结等方法，效率低而且杂质多。
只有发现石见银山的神谷寿帧比较内行，他是长期从事海外贸易的九州豪商，而是在地方藩主的扶持下，一直与明朝开展勘合贸易，所以他知道明朝对白银是多么渴求与重视。

当然，他也多少了解明朝金属冶炼技术的发达。

于是在大内氏和铜业大亨三岛清卫门的支持下，神谷寿帧自1526年开始倾注全力从事银矿的开采和生产。

1533年8月神谷寿帧从博多招来宗丹和桂寿两个精于冶炼技术的朝鲜工匠，他们将大明帝国传入的灰吹法，带给了日本，让银山开采和生产带来飞跃性的变化。

如此一来，16世纪初期的日本至少有两个收获：伴随着石见银山的大规模开发，既得到了丰厚的白银，又真正掌握了灰吹法精炼技术。

真正过上比以前好的生活，还是日本的权贵阶层，因为石见银山的银矿开采持续了300年左右，尤其是16-18世纪初，这一期间的产量最大、品质最好。

受到石见银山的鼓励，日本各地的大名纷纷在自己的领地内到处勘探，结果还真有发现，比如生野、院内等大型银矿山，不过这些银矿大多分布在本州中西部山区。
按照日本贸易史学者小叶田淳的研究，从16世纪初开始的大约80-90年间，日本平均每年向明朝出口白银38吨左右，约合明制计量百万两以上，占全球产量的35%左右，其中绝大多数来自石见银山。

不过，日本凭借百年的白银输出，并没有全部用来发展经济、鼓励教育，而是不断购买两类物资：茶叶、丝绸和瓷器，这是享乐用的；新式舰船和火器，这是用来准备侵略朝鲜的。

后面的历史也印证了这一点：16世纪末，自认为兵强马壮、富可敌国的丰臣秀吉发动了入侵朝鲜的战争，整个战争其实分成两次。

第一次是1592年4月-1593年7月；第二次是1597年2月-1598年12月。最终因为丰臣秀吉在1598年8月去世，日本仓皇从朝鲜撤军，战争才结束——对于这场战争，我们称之为万历朝鲜战争或者万历援朝战争。

无论从金融（白银）史还是战争史来看，日本真的不能太有钱，会乱花的。