从1912年民国成立以来，中华大地军阀混战，战乱频发，民不聊生，直到新中国与1949年成立才算是彻底完结这段混战历史。期间大致分为两个时期，北洋军阀混战时期（1911年至1928年）和国民党新军阀期间（1928年至1949年）。北洋军阀混战期间主要是袁世凯去世后，由北洋军阀分裂出来的皖系军阀、奉系军阀和直系军阀与地方军阀阎锡山为争夺当时国民政府的控制权而发生的混战。
民国初期主要军阀及首领
清朝末年，清王朝摇摇欲坠，当时的军队大多已经腐朽不堪，慈禧太后为维持统治，开始在各地学习西方大练西方新式军队，开始“习洋枪，学西法”。光依靠一支军队是无法维持一个腐朽王朝的统治，而更具讽刺意味的是，这支被清朝统治者寄予厚望的新军，最后却成了推翻清王朝的主力军。
第一次护法战争势力图
当时新军主要分为北洋新军和各个地方的地方新军，北洋新军由袁世凯操练，被牢牢把握在袁世凯手中。地方新军的指挥权也大多被掌握到地方的野心家手中，以山西为例，阎锡山就是依靠山西新军而崛起的。1912年，国民政府成立后，袁世凯依靠手中的北洋军阀成功窃取了武昌起义的果实，就职国民政府大总统。当时北方大部分省份被北洋军阀占据，而南方大多是革命党人的地盘（除四川和湖南等省份军阀混战）。
袁世凯
军阀混战
1915年12月，袁世凯称帝，此举遭到地方各界的反对，南方诸省的革命党人自发组建护国军，发动护国运动。1916年，袁世凯迫于压力退位，不久后便病逝，由于袁世凯大多依靠利益来维持对军队的控制，袁世凯去世，再也没有一人能够服众，北洋军阀分崩离析。北洋军阀分裂为皖系军阀（段祺瑞）和直系军阀（冯国璋），而张作霖的奉系军阀，本不属于北洋军阀，但是因为相对阎锡山的等新军阀，奉系军阀属于旧军阀，也被算作被北洋军阀。此后便开始长达十余年的军阀混战时代。
1、段祺瑞与黎元洪权利之争（第一次府院之争）
1916年袁世凯在任上病逝，当时副总统黎元洪继任大总统之职，但是黎元洪与当时的总理段祺瑞不和。张勋趁势率领“辫子军”进军京城，试图强行拥戴爱新觉罗•溥仪进行复辟大业，黎元洪手中没有军权，只能依靠段祺瑞镇压辫子军。此事过后黎元洪便引咎辞职，冯国璋继任大总统之位，与总理段祺瑞共同掌控国民政府。
2、段祺瑞与黎元洪（皖系与直系）之争（第二次府院之争）
冯国璋就任大总统后，孙中山并不承认此时的国民政府，因此便号召西南军阀一起攻打北方的北洋军阀。虽然段祺瑞与冯国璋同属北洋军阀，但是两人却因权力之争不和，段祺瑞期望通过武力一统，而冯国璋希望与西南军阀议和。段祺瑞（皖系）为削弱冯国璋（直系）的军事力量，便让冯国璋（直系）的部队去与孙中山的护法军战斗。而冯国璋（直系）部队一直消极避战，在与孙中山的西南军阀的战争中失去湖南。为此段祺瑞亲率大军反攻湖南，当然还是利用直系部队当炮灰，但是直系将领曹锟和吴佩孚作战骁勇，成功打下湖南。战争中立下大功的大多是直系将领，但是国民政府却任命皖系骨干张敬尧就任湖南督军兼省长。为此埋下直皖战争的导火索。
直系皖系奉系大致地盘
3、直皖战争
1919年冯国璋病逝后，曹锟便成了直系的首领，与冯国璋不同，曹锟与段祺瑞并无很深感情。因此1920年，曹锟（新直系）和张作霖（奉系）结成反段联盟一起进攻皖系，皖军大败，数万新组建的边防军大半覆没，段祺瑞被迫辞职。直皖战争之后，曹锟被任命大总统徐世昌任命为直、鲁、豫三省巡阅使，吴佩孚（新直系的核心人物）为副使，从此新直系便执掌国民中央政府的大权。奉系在此战中出力甚多，却并未得到好处，为下一次战争——第一次直奉战争埋下伏笔。
直皖战争后的地盘分布
4、第一次直奉战争
1922年，由于奉系推荐亲日亲奉的梁士诒为民国总理，引起直系的不满，外加直皖战争中直系皖系战果瓜分不均，第一次直奉战争爆发。第一次直奉战争（1922年4月28日至5月5日）仅仅持续一个星期，在英美等帝国势力的斡旋下，以张作霖败退关外终结，同时也为第二次直奉战争埋下伏笔。
第一次直奉战争后地盘分布
5、第二次直奉战争
第一次直奉战争后不久，曹锟为进一步掌控大权，便想立即驱逐当时的大总统徐世昌，由自己当大总统。但被吴佩孚劝服，先让黎元洪复位大总统，等大总统任期满后，之后再通过选举合法继任大总统。1923年，曹锟通过贿选就任大总统，直系的大权逐渐落到吴佩孚手中，但是吴佩孚的威望并不足以压服直系其他大佬。吴佩孚为巩固权力还进一步打压冯玉祥等人，直系内部已经存在的保定、洛阳两个派别进一步分裂，为后来冯玉祥的反水埋下伏笔。1924年第二次直奉战争爆发，奉系军阀吸取第一次战争失利的教训，联合皖系残余势力和西南军阀一起组成反直联盟，成功打败直系主力，吴佩孚的狼狈南逃，奉系成功掌握国民政府大权。
第二次直奉战争后地盘分布
6、浙奉战争（第三次直奉战争）
1925年，奉系军阀为进一步扩大战果，将势力扩大到江苏浙江一带，与东南地区直系军阀发生争夺地盘的战争，此战以奉系的失败告终，奉系势力撤出江苏安徽一带，退至山东一带。
北洋政府时期结束
1926年北伐战争爆发，从此旧军阀之间的混战至此结束，北伐战争之后的军阀混战便是国民新军阀之间的斗争。
