历史上第一次，科学家们复活了早已灭绝的恐狼

Colossal公司的“恐狼”被命名为Romulus、Remus和Khaleesi，到目前为止，它们似乎都很健康。

“反灭绝”的第一个主要前沿刚刚被跨越。今天早些时候，Colossal Biosciences公司报道称，他们的科学家已经成功地复活了一种可怕的狼，据称这是第一次让一种灭绝的物种复活。

Colossal公司周一上午宣布了其地震般的成就，并在《时代》杂志上发表了一篇长篇封面文章。据报道，自去年秋天以来，该公司结合基因编辑和代孕狗，培育了三只兄妹狼，到目前为止，它们似乎都很健康。这一壮举是在Colossal公司对“长毛鼠”进行基因工程之后取得的，应该预示着他们更大的复活项目：复活长毛象。

恐狼（Aenocyon dirus）是一种犬科动物，出现于晚更新世，距今12.9万至1.17万年前，大约在9500年前灭绝。它们生活在整个美洲，很可能已经进化到可以猎杀冰河时期的巨型动物。

与现代犬科动物的一个不同之处在于它们的体型；平均而言，它们和今天看到的最大的灰狼一样大，牙齿更大更坚固。由于它们出现在HBO的电视剧《权力的游戏》中，公众可能对它们更熟悉，在那里它们是斯塔克家族值得信赖的伙伴。

Colossal的恐狼被命名为Romulus， Remus和Khaleesi。所有的狗都是单独出生的，由大型猎犬混合体代孕，Romulus和Remus在十月出生，Khaleesi在冬天最小的。据报道，这些狼在一个占地2000英亩的生态保护区（为了保护动物，其位置被隐藏）中表现良好，并且受到兽医的密切、持续的监视。

Colossal首席执行官本·拉姆在一份声明中表示：“我为这个团队感到无比自豪。这个巨大的里程碑是许多即将到来的例子中的第一个，证明我们的端到端去灭绝技术栈是有效的。我们的团队从一颗13000年前的牙齿和一个72000年前的头骨中提取了DNA，并培育出了健康的恐狼幼崽。人们曾经说过，‘任何足够先进的技术都与魔法无法区分。’今天，我们的团队将揭开他们正在研究的一些魔法及其对保护的更广泛影响。”

需要澄清的是，Colossal公司的科学家并没有通过直接复制古代样本的DNA来创造这些所谓的恐狼。相反，在重建和分析了狼的基因组后，他们对从灰狼身上提取的现有细胞的DNA进行了精确的编辑。他们总共进行了20次编辑，其中15次是为了使基因与他们在恐狼样本中发现的变异相似。

该公司表示，正是这些变异使恐狼真正区别于今天活着的狼。他们说，其中一些变异被认为会影响狼的体型和面部形状。然后将这些重建细胞的细胞核移植到供体卵细胞中，这些卵细胞的细胞核被挖出，从而产生可存活的胚胎，并将其植入代孕母亲（大型猎犬混合体）中。

作为背景，灰狼 —— 与恐狼最近的近亲 —— 拥有大约24.5亿个碱基对（DNA的基本组成部分）的基因组。考虑到恐狼的DNA与灰狼的DNA相差约0.5%，研究人员仅仅触及了表面。这0.5%的差异相当于大约1200万个碱基对，将恐狼的基因组与灰狼的基因组区分开来。因此，并不是要贬低这一成就，但Colossal距离捕捉到两个物种之间的基因差异还很远。

尽管如此，Colossal公司表示，他们对恐狼基因组的分析是迄今为止最全面的，似乎甚至解决了有关这种动物进化史的长期问题。基于这项研究，他们认为灰狼确实是恐狼的近亲，而不是豺狼，正如最近的一些研究所表明的那样。不过，这种复活的壮举虽然令人印象深刻，但也有其不足之处。

如果研究人员认为某些变化可能会损害幼崽的健康，他们就会避免做出与恐狼DNA更接近匹配的改变。有时，他们选择进行不同但更安全的遗传改变，仍然会产生他们从分析中预期的表型（受遗传变异影响的特征，例如身高）。研究人员强调的一个例子是狼的白色。

换句话说，这些狼的基因组成并不是与恐狼一模一样，而是该公司对如何安全地创造一种他们认为足够接近的动物的解释。他们将这种方法称为“功能性反灭绝”。

Colossal的首席科学官贝丝·夏皮罗在一份电子邮件声明中说：“功能性反灭绝使用了最安全、最有效的方法来恢复失去的表型，这些表型使灭绝的物种变得独特。”“我们转向古代DNA，尽可能多地了解每个物种，并尽可能将特定的灭绝DNA序列变体与每个关键特征联系起来。在某些情况下，我们了解到替代物种中已经存在的变异可以用来设计关键性状。在这种情况下，将现有的变异基因植入供体基因组是一种最佳途径，因为这种途径在对动物风险最小的情况下，对结果提供了强大的信心。”

有些人可能不同意Colossal的狼是真正的恐狼，该团队关于恐狼祖先的说法肯定会被其他科学家进一步研究。撇开科学问题不谈，首先还有道德上的担忧，即尝试复活灭绝的物种是否合适。

但公司的成就也不应该被低估。这是一个主要的障碍，已经被打破，公司还没有结束。Colossal公司今天还宣布，他们的克隆技术最近成功培育出了4只红狼。红狼是当今世界上最濒危的狼（野生狼有17到19只，圈养狼有270多只）。它还计划在2028年之前诞生世界上第一只复活的长毛象。

世界已经完全改变了，不管你怎么称呼它们，这些狼很可能只是标志着基因工程新时代的开始。

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