(前方高能预警!)4月18日,权威期刊《科学进展》投下一枚重磅炸弹!剑桥大学科学家们终于揭开了困扰生物学界长达半个世纪的谜团——成功绘制出人体细胞内一个极其微小却又至关重要的"能量阀门"——线粒体丙酮酸载体(MPC)的高清三维结构!
这个发现的重要性怎么强调都不为过,因为它直接关系到我们细胞如何获取能量,更炸裂的是,它可能成为攻克癌症、糖尿病、脂肪肝、帕金森病甚至脱发等一系列顽疾的“万能钥匙”!
五十年悬案:细胞“发电厂”门口的神秘“门卫”
我们每个细胞里都有"发电厂"——线粒体。它们把糖分解成"丙酮酸",转化为身体能直接使用的能量货币(ATP),效率能提高15倍!
但问题是,丙酮酸无法自行穿过线粒体内膜这道"铜墙铁壁"。早在1971年,科学家们就猜测存在一个"门卫"负责运送丙酮酸,这就是MPC。可惜,它太小了,技术有限,这一"悬案"就挂了50多年!
“显微神器”出马,“船闸”机制浮出水面
借助"冷冻电子显微镜"这一能把微小分子放大几十万倍的神器,剑桥团队终于捕捉到了MPC的清晰图像。
他们发现,MPC由两个不同蛋白质(MPC1L和MPC2)组成,工作方式如同运河船闸:
开外门:MPC朝向线粒体膜间隙打开"外门",等待丙酮酸进入。
关外门,开内门:丙酮酸进来后,MPC关上"外门","摇摆"一下,打开朝向线粒体基质的"内门"。
放行:丙酮酸通过"内门"进入基质,开始能量转化。
复位:MPC"摇摆"回来,为下一轮做准备。
更巧妙的是,这个"船闸"还利用酸碱度差异工作:门卫上的关键氨基酸(H86)在酸性环境下抓住丙酮酸,到了碱性环境就松手放行。精确又高效!
惊天逆转:控制“门卫”,对抗顽疾?
弄清楚MPC怎么工作只是第一步,更让人兴奋的还在后面!科学家们脑洞大开:既然MPC是能量代谢的核心枢纽,科学家们脑洞大开:如果用抑制剂给MPC上锁,会发生什么?
结果简直惊掉了下巴!
- 饿死癌细胞?许多癌细胞特别依赖丙酮酸供能,甚至产生更多MPC"抢食"。堵住MPC,就像拔掉癌细胞的电源,可能直接饿死它们!
- 脱发也能治?这听起来有点风马牛不相及,但研究显示,抑制MPC可能让毛囊细胞产生更多的乳酸。而乳酸正是激活毛囊、促进生发的信号之一,这是不是有点小激动?
- 对抗“富贵病”?我们的身体除了用糖,也能用脂肪和蛋白质来供能。如果抑制了MPC,细胞就不得不更多地去燃烧脂肪。这对于治疗脂肪肝II型糖尿病可能大有裨益!
- 帕金森病新希望?一些研究还表明,调节MPC的活性可能影响神经细胞的自噬和炎症反应,这为治疗帕金森病等神经退行性疾病带来了新的可能。
“看图造锁”:精准药物设计的新时代
研究团队还解析了几种不同类型抑制剂(UK5099及其升级版C7、降糖药TZDs、扎普立司特)如何"卡住"MPC。
令人惊讶的是,这些化学结构迥异的抑制剂都瞄准了MPC上同一个关键结合口袋!它们通过模仿丙酮酸,与MPC上关键氨基酸(K49、H86和W82)结合,像楔子一样卡住"船闸"。
这个发现颠覆了以前认为UK5099类抑制剂与MPC形成共价键的观点。实际上,它们只是通过非共价相互作用(如磁铁吸附)实现了强力结合。
有了这些精确到原子的结构信息,科学家们能像"看图造锁",设计更精准、副作用更小的靶向药物,堪称"游戏规则改变者"!
尽管挑战重重,但这项历经半个世纪才解开的谜题,无疑为我们理解生命的核心运作机制打开了一扇新的大门。这个小小的细胞“门卫”MPC,正站在癌症、脱发、糖尿病、帕金森病等众多健康难题的十字路口,向我们招手。有了这份“高清地图”,科学家们正摩拳擦掌,准备绘制出通往更健康未来的新路线图。
参考文献:
Sichrovsky, M., Lacabanne, D., Ruprecht, J.J., Rana, J.J., et al. (2025). Molecular basis of pyruvate transport and inhibition of the human mitochondrial pyruvate carrier. Science Advances, 11, eadw1489. DOI: 10.1126/sciadv.adw1489
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