方济各离世，下任罗马教皇如何产生？

梵蒂冈4月21日宣布，罗马教皇方济各于当天上午7点35分去世，享年88岁。

如今罗马天主教会正式进入“空位期”过渡阶段，后续料会依循古老传统，启动教宗征选程序。根据梵蒂冈方面的传统，新的教皇将在方济各去世后15-20天内通过由高级神职人员参加的“秘密会议”选举产生。

这个全球最古老的选举制度——由枢机团召开“秘密会议”，在梵蒂冈的西斯汀小堂内投票选出新任教宗。所有枢机主教将聚集在梵蒂冈，入住梵蒂冈的“圣玛尔大之家”，就可能的教皇继承人的人选进行讨论和协商。

只有年龄在80岁以下的枢机主教才有资格参与教皇选举投票。80岁以上的枢机虽然可以参与关于选举前的讨论会议，但无投票权。继任教皇的合规人选通常需为枢机主教，但理论上不一定要是枢机，也不一定要是神父，甚至不一定要是修士，但必须是男性。

“秘密会议”举行前，枢机主教们需宣誓，除了有选举权的枢机外，其他人都不能接触枢机成员。选举期间，枢机主教们住在梵蒂冈一个特殊的住所，窗户要用纸板封死，与外界隔绝联系，通讯设备全数禁用，并安装反窃听装置确保过程私密。

选举采用秘密投票的方式，每位有投票权的枢机主教，在一张纸条上写下自己选的人的名字，然后走到一个小祭台前，将选票放到一个盒子里。候选人需要得到枢机团三分之二的票数才能当选教皇。

每日最多投票4次（上午、下午各两次）。如果投票过程胶着经过多轮仍未产生新教皇，则会采用“相对多数”制，即得票数最高的前两名候选人对决，得票相对多数者当选。教宗是由枢机组成的枢机团召开秘密会议互选产生的，一旦当选就是终身职，但中途可辞职。

若有人成功获得超过门槛票数，西斯汀小堂烟囱顶端会升起白烟，反之则释放黑烟，继续下一轮投票，直到达成共识。当西斯汀小堂烟囱冒出白烟，圣伯多禄大教堂钟声响起，即代表新教宗诞生。枢机主教团最资深的成员，会询问当选者是否接受教宗职位，若当选人同意，就会成为新任教宗，并选择自己的称号。

之后，他将在圣彼得大殿阳台现身，并由仪典长宣布：“我们有教宗了”，正式向世界宣告新教宗上任，之后将在几天内举行就职弥撒。

那么，烟雾信号的颜色是如何改变的呢？

按照传统，如果投票没有结果，官员会将湿稻草和选票一起焚烧，以产生黑烟。但在1958年秘密会议时却出现几次误报，原因似乎是稻草没有燃烧，因此梵蒂冈决定寻求更安全的方法，利用化学制品来制作烟雾。

教堂2005年开始使用化学匣，化学匣所含的主要化学物质很可能是氯酸钾，燃烧时可产生白烟，若要产生黑烟时，则添加染料将烟雾染色。