研究人员发现了鱼类寄生虫的新遗传机制

伦敦国王学院和联合国渔业与渔业基金会（UNIFESP）的科学家正在研究亚马逊河流域的粘液寄生虫，这种寄生虫感染了超过50%的鱼类，威胁着生物多样性和全球水产养殖业。他们的船上研究实验室正在揭示这些寄生虫的新型基因调控机制，这为研发基因疫苗以应对全球每年5000万英镑的鱼类养殖损失带来了希望。

研究人员正在调查一种神秘的寄生虫，这种寄生虫正在对全球各地的鱼类养殖场造成大规模破坏。

罪魁祸首是一类名为粘液虫的微小寄生虫，它们会感染鱼类致命疾病。这些寄生虫对鲑鱼和鳟鱼等物种构成严重威胁，导致全球渔业每年损失超过5000万英镑（6600万美元）。

在以鱼类生物多样性丰富的亚马逊河流域，由伦敦国王学院和圣保罗联邦大学（UNIFESP）领导的国际科学家团队发现，他们检测的鱼类中超过一半受到了感染。如此高的感染率危及当地的鱼类养殖，威胁生物多样性，并影响休闲渔业。

问题并不仅限于南美洲。在美国西部部分地区，由于类似的寄生虫爆发，一些溪流的鳟鱼数量下降了90%。

为了更多地了解这些寄生虫，来自国王学院、联合国拉丁美洲和加勒比地区教育与培训部、巴西西帕拉联邦大学、克罗地亚萨格勒布大学、剑桥大学和伦敦自然历史博物馆的研究小组在一艘沿着巴西亚马逊河流域航行的船上设立了一个实验室，该河流域位于帕拉州圣塔伦市附近，塔帕若斯河和亚马逊河在此交汇。

他们希望研究寄生虫控制其基因的不同方式可以成为了解寄生虫和设计治疗方法的关键。

伦敦国王学院生命科学与医学院海洋生物技术专家保罗·朗教授表示：“我们之所以选择在亚马逊开展研究，是因为亚马逊盆地的生物多样性毋庸置疑，但人们对此知之甚少。对于寄生虫而言尤其如此，因为它们潜伏在宿主体内。

了解寄生虫对于理解生命之树至关重要。寄生虫如何与宿主共同进化以及这些复杂的关系将影响生物多样性以及生态系统的结构和功能。

令我们惊讶的是，我们发现了一种新的基因调控过程，此前人们认为这种过程并不存在于这些寄生虫中。鱼类养殖是全球粮食安全的关键贡献者。了解基因的开启和关闭机制，为开发基于基因的疫苗以控制这些对经济造成重大影响的鱼类病原体开辟了新的机会。”

亚马逊大学生态与进化生物学系寄生虫学专家埃德森·阿德里亚诺教授表示：“广阔的亚马逊河流域拥有世界上最丰富的淡水鱼类资源。这使其成为研究鱼类寄生虫的理想环境。

我们对粘液虫表观遗传过程的发现，为理解这种寄生虫在其生命周期中遇到的不同环境如何影响基因调控开辟了新的途径。考虑到气候变化预测的影响情景，这一点就显得尤为重要。”

巴西鱼类公司兽医兼经理圣地亚哥·贝尼特斯·德帕杜阿博士补充道：“对这些寄生虫的研究对于制定控制或减少其对养殖鱼类健康影响的策略至关重要。”

编译自/ScitechDaily