小地主心善，施舍一块坟地，换来家族近300年荣华富贵

义惠侯，明朝最特殊的爵位。

这个爵位的获得者刘继祖，既没在战场上建立过功勋，与朱元璋也没有亲缘关系。

众所周知，明初的封爵标准非常严苛，即便是大名鼎鼎的刘伯温，也不过是伯爵。

凭什么刘继祖就能搞特殊，获得老朱赐予的长期饭票？

说来话长。

元文宗天历元年（1328年），朱元璋出生在濠州（治所在今安徽凤阳）钟离县的一个贫苦农民的家庭。

其父为朱五四，母为陈氏。

据朱元璋亲撰《御制皇陵碑》记载，朱五四是从外地逃荒来到的濠州。

《御制皇陵碑》

由于是外来户，朱五四没有自己的土地。只能靠给当地财主刘德打工，混口饭吃。

但别看穷得揭不开锅，朱五四却很能生。

朱元璋在家里排第四，家族兄弟排第八，故名朱重八。

他上面还有三个哥哥和两个姐姐。

大哥叫朱重四、二哥叫朱重六、三哥叫朱重七。

大姐姓名不详，二姐叫朱佛女。

为了减轻负担，三哥朱重七很早就当了上门女婿。大姐、二姐，也是早早出嫁。

朱元璋年幼力弱，下不了地，便给刘德放牛。

据说朱元璋放牛时，曾与小伙伴一起偷吃了刘德家的牛犊，结果被毒打了一顿。

就在朱家人有一天算一天，凑合着过的时候，天灾降临了。

至正四年（1344年），濠州爆发瘟疫。朱元璋的父母、大哥，先后染病去世。

大嫂王氏惊慌失措，带着儿子朱驴儿急急匆匆逃回娘家。

偌大的一家人，转眼只剩朱元璋和二哥相依为命。

兄弟俩望着亲人的遗体，又悲又愁。

因为没有地，他们只好找到刘德，祈求他能够施舍一块荒地，用来安葬亲人。

在刘德看来，老朱家的主心骨都没有了，今后拿什么还？

于是，刘德如凶神恶煞一般，高声叱骂，赶走了兄弟俩。

这件事让朱元璋记忆犹新，以至于三十年后，他还耿耿于怀地说：“田主德不我顾，呼叱昂昂”。

当然，大环境不好，地主家也没有余粮。刘德愿意帮忙是情分，不帮也不能说他不长眼。

毕竟谁知道放牛娃朱重八，日后能当皇帝？

不过，也并非所有财主都这般无情。

刘德臭骂哥俩时，同村一个叫做刘继祖的小地主产生怜悯之心。

据《江南通志》记载，刘继祖当过官，家里有点钱。

“刘继祖，字大秀，鳯阳人。仕元为总管，家饶于财，与明太祖父淳皇帝为比邻。”——《江南通志》

见朱元璋遇到困难，刘继祖和老婆娄氏商量，将自己家中一块闲置的薄地施舍给了他。

地的问题解决了，可下葬却没有棺木和寿衣。

迫于无奈，哥俩只好用破草席一卷，把父母、大哥草草下葬。

解决亲人的安葬问题，二哥朱重七决定背井离乡，外出逃荒。

兄弟俩离别时，抱头痛哭。

二哥走后，朱元璋陷入迷茫，不知前路在何方。

这时，邻居汪大娘出了个主意——投奔於皇寺（即皇觉寺）的高彬和尚。寺庙里总有一口吃的。

於皇寺毁于战火后，朱元璋下旨重建，并赐名“大龙兴寺”

但是寺庙不是你想进就能进的，得花钱找门路。

很不幸，朱元璋没钱。

好在汪大娘心善，拿出压箱底的钱，买了一份香火礼品，又让自己的儿子曹秀陪着朱元璋前往於皇寺出家，当了一名沙弥。

不久，因为当地闹饥荒，寺里得到的施舍锐减，存粮眼看不够吃了。住持只好打发众僧云游化缘。

就这样，年仅17岁的朱元璋便离开了寺院，托钵流浪。

朱元璋在外云游期间，元末农民起义风起云涌。

至正十二年（1352年），定远县土豪郭子兴联合孙德崖等人起兵，数万百姓起而响应。

同年，於皇寺毁于兵火。

朱元璋想回也回不去了，便受儿时伙伴汤和所邀，投奔了郭子兴。

之后十余年，朱元璋自立门户，悄然崛起。

在此期间，朱元璋的二姐夫李贞带着外甥李保儿，大嫂带着侄子朱驴儿，前来投奔。

李保儿就是李文忠，朱驴儿就是朱文正。朱元璋一口气收下两位猛将。

也正是因为二姐夫和大嫂的投奔，朱元璋才知道三哥朱重七和两个姐姐，皆已去世。

至正二十四年（1364年）正月，朱元璋击败陈友谅，被百官推举为吴王。

古人云：富贵不还乡，如锦衣夜行。

朱元璋当了吴王，自然要抽空回故乡看一看。更何况，二哥朱重六还没找到呢。

于是，朱元璋就派人寻找朱重六。

这一找，二哥没找着，倒是找到了曹秀和刘继祖的儿子。

从两人的口中，朱元璋得知刘继祖和汪大娘也死于瘟疫。

加上持续的天灾和兵荒，昔日的刘家公子，如今也沦为了乞丐。

为了报恩，朱元璋将刘继祖之子留在身边做侍卫，并赐名刘英。

曹秀则改叫汪文，跟随汪大娘姓。

至于当年羞辱过朱元璋的刘德，则印证了那句老话：三十年河东，三十年河西。

由于连年的灾荒，刘德也破产了。

等到朱元璋衣锦还乡，召见刘德时，见他抖似筛糠，吓得哆哆嗦嗦，已经落魄的不成样子，心里的怒气消了一大半，便安慰道：“此恒情耳，不必问。吾贫时，尔岂知今日为天子耶？”

有观点认为刘德的本性不坏。

因为古代的牲畜，比人贵重。

哪怕是现在，熊孩子偷偷把自己家里牛犊烤来吃了，大概率也要挨一顿打。

刘德只是毒打朱元璋一顿，既没致残，亦没有追究责任，也算是仁至义尽。

估计是长大后，知道了牛犊的重要性，朱元璋才会对刘德说：“你当年的所作所为，不过是人之常情罢了，你岂会知道我如今当上皇上呢？我不会追究你的过错。”

说罢，朱元璋下令，赏赐刘德良田三十顷，并免其赋税十年。

至正二十四年（1364年）三月，朱元璋出兵武昌，迫使陈友谅之子陈理投降。

两年后，朱元璋发布檄文，声讨张士诚。以重兵包围平江（苏州）。

张士诚被痛打的同时，小明王韩林儿莫名其妙溺死在了瓜步长江中。

两大阻碍，一个垂死挣扎，一个见了阎王，大明朝的建立，只是时间问题。

不过就在朱元璋忙着称帝建国时，一个坏消息传来——自己的二哥朱重六早已去世。

悲伤之余，朱元璋起初打算把父母的遗骨挖出来，另选一块风水宝地，将父母、三个哥哥和两个姐姐安葬在一起。

后来，老朱觉得“改葬恐泄山川灵气”，便打消了这个念头，只是在刘继祖当年赠予的荒地上，扩建一座皇陵。

这座皇陵，就是今天位于安徽省滁州市凤阳县太平乡境内的明皇陵。

明皇陵

修皇陵是大事，肯定少不了灰色收入，需要有信得过的人帮忙看着。

于是，朱元璋找来汪文和刘英，请他们为自己监修。

洪武元年（1368年）正月初四，朱元璋在应天（南京）登基称帝，建立大明。

登基的当天，朱元璋追尊父亲朱五四为皇帝，庙号仁祖，谥号淳皇帝，并改名朱世珍。

三个哥哥也分别追封为南昌王、盱眙王、临淮王。并分别改名为朱兴隆、朱兴盛和朱兴祖。

洪武七年（1374年），老朱又下旨设立皇陵祠祭署，任命汪文为署令，刘英为署丞，专门负责凤阳明皇陵的祭祀工作。

不但如此，两人的子孙后代可以世袭此职。

换言之，只要明朝不灭亡，后人不作大死，汪家和刘家就可以永远捧着铁饭碗。

洪武十一年（1378年），明皇陵竣工在即。朱元璋想起汪大娘为自己的付出，下令将汪大娘的牌位放进皇陵内，享受皇室的香火祭拜。

同时，为了追念刘家当年的恩情，朱元璋下旨追封刘继祖为义惠侯，其妻娄氏为义惠侯夫人。

但要注意的是，义惠侯不能世袭。

洪武二十年（1387年），汪文去世。

得知这位童年伙伴去世的消息，朱温十分伤感，亲自写下祭文吊祭。

过了一段时间，刘英感觉自己也命不久矣，前往京师求见朱元璋。

但不知道是没人禀报，还是公务繁忙，把这茬给忘了。老朱没有召见刘英。

刘英等了三天，不见召见，黯然回到老家。

事后，朱元璋派人去请刘英赴京，刘英赌气不去。

一般人敢这么玩，估计早被拉出去砍了。不过老朱不计较，又派人专程去请，却不想刘英此时已经过世了。

朱元璋大感伤心，亦亲自为其写下祭文。

命召复劳再见，久未至。再命召之，告者乃云英亡。呜呼！感恩之道常怀，感恩之礼未终，英遽然长逝。朕思昔恩，不胜嗟悼。—《高皇帝御制文集卷十八·祭署令刘英文》

从这篇祭文的标题可以看出，汪文死后，刘英接任署令，成为祠祭署的一把手。

虽说都是铁饭碗，可一把手和二把手，也是有差距的。

据《明史·志第三十四·礼十二》记载，明朝凤阳皇陵安排有陵户3342户。

这些陵户，实际上是军户的一种，负责看守陵寝、打扫修葺等工作，不用服徭役。

明代中都凤阳

试想，管理三千多户不用服徭役的陵户，可以捞到多少油水？

一把手的署令，肯定比二把手的署丞捞的多。

因此，刘、汪两家的后代为了争夺署令一职，闹得不可开交。

直到成化年间，明宪宗拍板：汪家子孙世为奉祀，刘家子孙世为祀丞。

才为这场百年闹剧画上句号。