北京
中国网评论员 乐水
7月10日，长征十号乙运载火箭在海南商业航天发射场成功发射升空，其一级火箭在海上回收平台通过网系捕获方式实现垂直回收。这是全球首次实现运载火箭海上网系回收，标志着中国在重复使用火箭技术领域完成了“从0到1”的突破。
发展重复使用火箭技术绝非一日之功，而是中国长期坚持的一项重大国家战略。“十四五”规划明确提出，在“重复使用航天运输系统”领域进行攻关；“十五五”规划再次作出明确部署，强调攻关“可重复使用运载”航天技术。国家层面的顶层设计一以贯之，足见发展重复使用火箭技术在中国航天战略版图中的核心地位。
那么，这项技术为何被视为中国航天强国建设的重要支撑？
答案在于中国全力推进低轨卫星互联网星座计划的雄心壮志。千帆星座与国网星座两大核心项目合计规划发射约2.8万颗卫星，但截至目前，两者合计在轨卫星数量仍不到500颗。国际电信联盟（ITU）规定，申请方必须在9年内完成申报总规模的10%，12年内完成50%，否则分配的频谱资源将被缩减甚至作废。这意味着，国网星座必须在2029年9月前部署约1300颗，2032年9月前部署约6500颗；千帆星座须在2032年8月前部署约1500颗。以目前的发射效率，中国追赶该进度的难度极大。而其中最大的制约因素，正是重复使用火箭技术。
重复使用火箭技术，是指通过回收和重复使用火箭箭体来大幅降低发射成本的航天技术。传统一次性运载火箭的单次发射成本动辄数千万甚至上亿美元，而火箭箭体和发动机的成本占总成本的80%以上。因此，突破重复使用火箭技术，是中国推进低轨卫星互联网星座计划的必要条件。以美国SpaceX公司的猎鹰9号火箭为例，其一次性发射成本约6000万美元，而实现重复使用后，每次发射成本降至不到600万美元，每公斤载荷的发射成本从过去的上万美元降至不到2000美元。正是凭借低成本、高频次发射的技术优势，SpaceX在7年内累计发射超1.2万颗卫星，并计划在2031年前部署约4.2万颗。然而，低轨轨道和频谱资源是有限的。航天业内普遍估算，低轨轨道可安全部署的卫星上限仅约10万颗。更关键的是，ITU对频轨资源分配实行“先到先得”原则，这意味着中国能否在低轨轨道容量趋于饱和前完成发射部署，直接关系到未来国际太空力量的平衡。
长征十号乙的首飞成功，补齐了中国在低轨轨道和频谱资源国际竞争中的技术短板。它让中国低轨卫星互联网星座计划的前进步伐有望从“小步快跑”升级为“大步流星”，从而迅速缩短与美国之间的技术差距。而且，长十乙采用的海上网系回收方案，不仅避免了传统着陆腿带来的“死重”，还可能通过复用技术将单次发射成本降低40%以上，为年均数百次的高密度发射提供现实可行性。
尽管长十乙实现了中国重复使用火箭技术“从0到1”的跨越，但不可否认，中美之间的技术差距仍不容小觑。SpaceX的猎鹰9号已经过十余年的打磨，单枚火箭最高复用次数达36次，年发射量超百次，打造了成熟的工业化流水线。而中国刚刚实现技术突破，后续还需跨越二次发射、十次复用、快速翻修等多重工程化关卡。
不过，中国作为追赶者的后劲十足。除此次试验成功的网系回收技术外，中国还在同步验证海上溅落回收、垂直着陆支腿回收、伞降回收等多条技术路径。而且，除了以中国航天科技集团为代表的“国家队”外，蓝箭航天、箭元科技、天兵科技等民营企业也是商业航天队伍中不可或缺的生力军。国家队与民营力量的共振，正在加速形成多元化、多路径的商业航天格局。
长征十号乙的首飞成功，无疑是中国航天史上的里程碑。它意味着中国在低轨卫星互联网星座建设的赛道上，终于拿到了“低成本、高频次”发射的入场券。以此为起点，中国版“星链”将迎来真正的升空时刻。
编审：蒋新宇张艳玲 蔡晓娟
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