水豚为什么爱吃自己的便便

圆滚滚的身材，短短的四肢，小小的耳朵。或是在地上悠闲地晒太阳，或是在水中舒适地泡温泉。

卡皮巴拉（capybara），也就是水豚，凭借着稳定又佛系的精神状态，成为了打工人心目中的新晋“顶流”。

许多人直呼，理解卡皮巴拉，成为卡皮巴拉。但是，在它们人畜无害的外表后，其实隐藏着一个奇奇怪怪的癖好——吃自己的便便。

先别激动，豚豚们干出这种事是有原因的。

作为现存最大的啮齿动物，成年后的卡皮巴拉可以长到50公斤[1]。

这么大的体型自然需要足够的营养物质支撑，但不巧的是，卡皮巴拉是一位纯纯的素食主义者。

新生的水豚可以在出生后几天甚至几小时就不用再依赖妈妈的母乳，开始以草为食[1]。

水豚总是栖息在水边，将其用作躲避捕食者的避难所 / 图虫创意

和大多数食草动物一样，水豚不能依靠自身的消化酶来完全分解食物中富含的纤维，因此需要借助一些别的手段来消化吸收[2]。

它们首先想到的是请外援——消化道微生物。胃肠道内的细菌和真菌能够帮助水豚将纤维素进行发酵，分解为可吸收的挥发性脂肪酸、维生素和微生物蛋白等营养物质[3]。

但是在不同的物种体内，外援作用的场所也会有所区别。根据消化道内发酵部位的不同，可以把食草动物分为前肠发酵动物和后肠发酵动物[4]。

我们熟悉的牛和长颈鹿都属于前肠发酵动物，它们都有庞大的前胃。而卡皮巴拉则是后肠发酵动物，依靠的是位于位于小肠和大肠之间盲肠[3]。

水豚消化系统示意图 / 答案如下

水豚的盲肠可不简单，占到了整个胃肠道的74%。这里有种类繁多的细菌和至少17种的原生生物[3]，pH值接近中性，为微生物发酵提供了最佳环境，方便释放作为能量来源的挥发性脂肪酸[5]。

消化的问题算是解决了，但是在吸收上面，卡皮巴拉又遇到了一些问题。紧随盲肠之后的消化道部分是大肠，在那里能被吸收的只有水[3]。

这块到嘴的“肥肉”总不能让它给溜了，秉持着勤俭节约原则的卡皮巴拉，做出了一个最为绿色环保的选择——“回收再利用”。

吃自己的便便这种行为虽然不太雅致，但胜在有效。通过这种方式，多种必须的氨基酸、维生素、短链脂肪酸以及一些未完全吸收的微量元素得以重新利用，避免了营养物质的白白流失[6]。

哺乳动物的食粪行为,是对它们的体型、饮食及肠道结构的适应 / Unsplash

当然，为了顺利完成循环利用的重大任务，一套完善的“垃圾分类”体系自然也是必不可少。

卡皮巴拉深谙此道，发展出了一套名为结肠分离机制的体系，它也是最大的拥有此机制的食草哺乳动物[9]。

结肠分离机制讲究“干湿分离”，是指盲肠内的物质在前结肠中发生分离，小颗粒和水溶性物质通过结肠的蠕动逆流回盲肠，进行进一步的发酵，而粗糙的大颗粒向后方移动，排出体外[2]。

这里排出体外的是硬便，呈绿橄榄色的椭圆形[5]，通常情况下是不会被回收再利用的[3]。

但这种分离机制会在软便形成期间停止，所以软便通常是粘液包裹着的来自盲肠的“原味”[2]。

生理节律和取食节奏都会影响水豚的软便排泄次数 / 图虫创意

卡皮巴拉更中意的是它的软便。相比于硬便，软便平均多含有37%的蛋白质，钙、磷、镁、钾等元素的含量也明显高于硬便[2][5]。或许也是因为软便含有大量的水分，吃起来不容易噎着。

总的来说，水豚的这一套“垃圾分类+回收利用”的组合拳效果出色。

通过软便的回收利用，细小的消化物颗粒得以循环，并经历二次发酵和消化，增加了食物的消化率[6]。

结肠分离机制又可以在形成硬便时，让细小的颗粒再次回到盲肠，滞留一段时间，随着软便一起排出并回收，使得这些细小的颗粒可以再次循环直至被完全消化吸收[7]。

当食物资源缺乏时,一些大型的马科动物也会采用这种适应对策 / Unsplash

所以，不要嫌弃卡皮巴拉，这种在我们看来奇奇怪怪的行为，是它们在长期的适应性中进化出的有效生理机制，能够帮助它们从低质量的食物中获取营养和能量[8]。

当然，下次再看见水豚们悠闲地顶着苹果泡温泉，发出由衷的羡慕“好想成为一只卡皮巴拉啊”，希望你是考虑清楚了的。

撰文：EL

图片编辑：EL

运营编辑：EL

审核编辑：莉莉丝

内容编辑：懒羊羊

参考文献

[1]Herrera, E. A., Salas, V., Congdon, E. R., Corriale, M. J., & Tang-Martínez, Z. (2011). Capybara social structure and dispersal patterns: variations on a theme. Journal of Mammalogy, 92(1), 12-20.

[2]裴艳新,王德华.(2001).小型食草动物的结肠分离机制及其食粪行为. 生态学杂志(04),52-54+64.

[3]Herrera, E. A. (2013). Capybara digestive adaptations. Capybara: biology, use and conservation of an exceptional Neotropical species, 97-106. https://link.springer.com/chapter/10.1007/978-1-4614-4000-0_5

[4]裴艳新,王德华.(2000).化学反应器理论与食草动物的消化对策. 兽类学报(04),304-312. doi:10.16829/j.slxb.2000.04.010.

[5]Mendes, A., da C Nogueira, S. S., Lavorenti, A., & Nogueira-Filho, S. L. (2000). A note on the cecotrophy behavior in capybara (Hydrochaeris hydrochaeris). Applied Animal Behaviour Science, 66(1-2), 161-167.

[6]Hörnicke, H., & Björnhag, G. (1980). Coprophagy and related strategies for digesta utilization. In Digestive Physiology and Metabolism in Ruminants: Proceedings of the 5th International Symposium on Ruminant Physiology, held at Clermont—Ferrand, on 3rd–7th September, 1979 (pp. 707-730). Dordrecht: Springer Netherlands.

[7]Hirakawa, H. (2001). Coprophagy in leporids and other mammalian herbivores. Mammal review, 31(1), 61-80.

[8]刘全生,王德华.(2004).草食性小型哺乳动物的食粪行为. 兽类学报(04),333-338. doi:10.16829/j.slxb.2004.04.011.

[9]Hirakawa, H. (2002). Supplement: coprophagy in leporids and other mammalian herbivores. Mammal Review, 32(2), 150-152.